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ARCHEOLOGIE
LE MYSTÈRE DU NIL BLANC
affluents, le Nil bleu et le Nil blanc, qui se
rencontrent dans la capitale soudanaise
Khartoum avant de devenir la puissante
merveille en forme de lotus autour de la-
quelle la civilisation égyptienne est née.
Leurs origines étaient cependant l'un de ces
mystères qui semblaient impossibles à ré-
soudre, malgré les missions d'enquête en-
voyées par les anciens pharaons, Alexan-
Les anciens Romains avaient un proverbe
dre le Grand, Cyrus le Grand, Cambyses II,
pour décrire une aventure apparemment
impossible : « caput Nili quaererere », si- Julius César, Néron et Ptolémée II Philadel-
gnifiant « chercher la tête du Nil ». C'est phe. Aujourd'hui, nous savons que le Nil
parce qu'il n'a vraiment pas été facile de blanc provient de la région des Grands Lacs
déterminer la source exacte du réseau flu- autour du rift de l'Afrique de l'Est, dont qua-
vial le plus long et le plus grand du monde, tre se déversent dans le Nil blanc : le lac
dont nous connaissons maintenant des flux Victoria, le lac Kyoga, le lac Albert Le lac
sur 6 650 km à travers onze pays africains Victoria est souvent désigné comme la véri-
et divers écosystèmes sauvagement diffé- table source, bien que la matière ne soit pas
rents. Pour compliquer les choses, c'était la aussi claire parce que le lac Victoria était un
direction du fleuve, vers le nord, ce qui si-
réservoir alimenté par d'autres rivières qui
gnifie qu'une expédition partant d'Égypte
se précipitent vers lui depuis l'ouest, dont le
devait naviguer à contre-courant, en tirant
principal parmi eux la Kagera qui commen-
souvent le bateau avec des cordes tout en
ce au confluent des rivières Mbirurume et
marchant sur le rivage infesté de croco Et
Mwogo en sud-ouest du Rwanda. Ces deux
c'était la partie facile, parce que la rivière
rivières commencent dans la forêt de
traverse aussi les fameuses cataractes,
beaucoup plus de rapides, quelques casca- Nyungwe à la frontière avec le Burundi, un
des impressionnantes et un énorme marais bassin versant entre le bassin du fleuve
alors habité par des tribus dangereuses. Congo à l'ouest et le bassin du Nil à l'est.
Ce que l'on savait de l'Antiquité, c'est que Cependant, tout cela n'a été connu qu'en
la rivière est alimentée par deux principaux 1996 à l'aide d'images satellites .
