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HISTOIRE

LA BATAILLE D’ESSLING

Très vite, Napoléon ramena de force ses meil-

leures troupes d’Espagne et mobilisa une nou-
velle armée d’Allemagne, forte de 230 000
hommes, sous le commandement de maré-

chaux expérimentés (Lannes, Davout, Bes-

sières).
La rapidité de l’offensive autrichienne en Ba-
vière surprit pourtant les Français et força Na-

poléon à prendre la direction personnelle des
opérations en avril 18092.
La bataille d’Essling

Introduction Préparatifs de la traversée
La bataille d’Essling, parfois appelée bataille
du Danube
d’Aspern-Essling, opposa les armées fran-
Pour forcer le passage du Danube, Napoléon
çaise et autrichienne les 21 et 22 mai 1809, à
retint l’île de Lobau, en aval de Vienne, car
une dizaine de kilomètres à l’est de Vienne,
elle offrait :
sur la rive nord du Danube.

Elle se solda par une victoire défensive autri-
• une superficie suffisante pour y dissimuler
chienne, marquée par près de 45 000 pertes
une armée entière ;
totales et la mort du maréchal Lannes, frappé
• des bois permettant de masquer les tra-
le 22 mai et décédé le 31 mai des suites de
vaux ;
ses blessures.
• un bras large (700 m) côté français et un

Contexte bras plus étroit (150 m) côté autrichien, proté-
gé par un « rentrant » facilitant la défense des
En 1809, l’Autriche, désireuse de venger la
ponts.
défaite d’Austerlitz (1805) et de rétablir son
Deux ponts de bateaux furent jetés le 19 mai
influence en Europe centrale, décida de
1809 :
rompre la trêve avec la France. L’archiduc
Charles, conscient des faiblesses de son ar-
1. du grand bras (rive droite → île de Lobau)
mée en 1805, mit en œuvre d’importantes ré-

formes : création de corps d’armée indépen-
2. du petit bras (île de Lobau → rive gauche)
dants, modernisation de l’administration mili-

taire et levée de la Landwehr, une milice de
conscription de masse pouvant fournir jusqu’à La maîtrise de ces ponts devint cruciale, no-

180 000 hommes supplémentaires. tamment face à la crue du fleuve et aux débris
lâchés par les Autrichiens depuis l’amont