Page 29 - Eduquer 155.indd

histoire

«blancs». Une mesure était régulièrement reconnues par les grandes puissances eu-
pratiquée et jugée significative, c’était celle ropéennes à la conférence de Berlin le 26 «Quoiqu’on ait pu
de l’angle formé par la ligne faciale menée février 1885. Léopold II, souverain consti-
de la partie la plus saillante du front à l’épine tutionnel, roi des Belges devenait un souve- en dire ou écrire, les
nasale inférieure jusqu’au conduit auditif ex- rain absolu, avec le titre de roi du Congo (et
terne. Cet angle permettait de mesurer, affir- non des congolais·e·s); il était le propriétaire motivations profondes
mait-on, la capacité du crâne c’est-à-dire le d’un territoire immense (près de 80 fois la
développement du cerveau, donc de l’intel- superficie de la Belgique) au même titre que de Léopold II étaient
les rois de France avaient été souverains ab-
ligence. L’angle facial était évalué à 80°- 85° solus et propriétaires de la France avant la lucratives.»
chez les blanc·he·s, à 75° chez les mongols
et à 70°-72° chez les noir·e·s; l’angle facial révolution de 1789. Les Congolais·e étaient
était de 60° à 30° selon les diverses espèces ses sujets sans droits et non des citoyen·ne·s.
de singes, considérés comme l’ascendant de Les débuts de l’EIC furent très difficiles;
l’espèce humaine. ce fut rapidement un gouffre financier mais
Quoiqu’on ait pu en dire ou écrire, les à partir du milieu des années 1890, le com-
motivations profondes de Léopold II étaient merce de l’ivoire ainsi que celui du caout-
lucratives; l’AIA devait générer des béné- chouc, dont la demande en hausse était
fices. «Les considérations humanitaires et civi- liée à l’industrie automobile naissante et à
lisatrices, selon Guy Vanthemsche, ne jouent la découverte de la bicyclette, ont généré
aucun rôle» . En profitant habilement des ri- d’énormes bénéfices. La conséquence hu-
10
valités entre les grandes puissances, Léopold maine de cette exploitation (destruction de
II a pu mener librement sa politique colo- villages, exécutions sommaires, châtiments
niale qui consistait à hisser la bannière bleue corporels) fut souvent dénoncée, dans le
étoilée de l’AIA sur un maximum de terri- monde anglo-saxon notamment, mais l’im-
toires, à soumettre les populations locales punité fut totale car la métropole s’est tenue
et à faire accepter des traités par les chefs éloignée de cette colonisation «privée». Et
indigènes. «Le projet léopoldien, explique G. depuis que l’État indépendant du Congo est
Vanthemsche, aboutit à l’État indépendant du devenu sa colonie en 1908, la Belgique n’a
Congo (EIC) moins par la puissance propre du jamais reconnu le côté «sombre» de la pé-
Roi que par la confrontation européenne dans riode Léopold II. 12
la région ». Toutes ces conquêtes furent
11

© Anne Wetsi Mpoma
n° 155 | juin 2020 éduquer 29