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sciences

François Chamaraux, Docteur en physique, enseignant en sciences et mathématiques

La science est une

entreprise poétique

En lisant des livres d’histoire des sciences, on pourrait croire que la science ne

progresse qu’avec des Marie Curie, des Darwin et des lauréat·e·s de prix Nobel. Mais la

science avance aussi - et peut-être surtout - grâce à des millions de modestes acteurs

et actrices de l’ombre: chercheur·se·s, bien sûr, mais aussi professeur·e·s, inventeur·se·s,
instituteur·trice·s, technicien·ne·s, amateur·trice·s, etc., qui mettent leur engagement

et leurs convictions au service de la science et de sa diffusion. Au travers de quelques
entretiens, nous voulons présenter diverses facettes vivantes de la science incarnée
par des personnes passionnées.

Ce mois-ci, rencontre avec un physicien du von Karman Institute (VKI), à Rhode-Saint-

Genèse, spécialisé en mécanique des fluides: Olivier Chazot.

Éduquer: Qu’est-ce que la une position de référence et la turbulence va arriver beau-
mécanique des fluides et le von une importance internationale coup plus tôt et la consomma-
Karman Institute? avec nos trois départements: tion de carburant va fortement
Olivier Chazot: La mé- Aéronautique et Aérospatial, augmenter. Mes collègues re-
canique des fluides, c’est la Turbomachine et Propulsion, gardent comment souffler pour
branche de la physique qui Environnement et mécanique que les mouches n’impactent
s’occupe de comprendre les des fluides appliquée. pas, ou bien étudient des revête-
écoulements des liquides et des ments où elles ne se collent pas.
gaz. Faire voler un avion, étu- Nous visitons une grande souf- Dans l’idéal, les avions doivent
dier la structure d’une fumée de flerie, la plus grande de Belgique. voler sans faire de bruit, avec
cigarette, sont des problèmes de Au milieu de ce gigantesque cou- moins de consommation, et sans
mécanique des fluides. Il s’agit rant d’air de trois mètres de dia- toucher les mouches!
de décrire des phénomènes mètre dont la vitesse est parfaite-
comme la viscosité, les tourbil- ment contrôlée, on a placé une Un peu plus loin, je vois une
lons, la propagation d’ondes, maquette d’aile d’avion. Sur le maquette d’habitation ancrée
la turbulence, etc. Dès sa créa- bord d’attaque de l’aile, Olivier sur un roc au milieu de neige
tion en 1956, le VKI a été «La me montre des petites choses artificielle.
Mecque» de la mécanique des noires…
fluides, et cela jusque dans les O.C: Imagine que tu veuilles
années 2000. Il était un passage O.C: Tu vois ce qui est col- construire une station en
obligé pour les physiciens dans lé, là? Ce sont des mouches Antarctique. Il y a le froid, la
ce domaine. C’est d’ailleurs ici mortes. On les a fixées pour les neige, les vents «catabatiques» ,
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qu’a volé le premier hélicop- besoins de l’expérience. Sur un qui peuvent souffler à plus de
tère de l’Histoire. Aujourd’hui, avion, les insectes génèrent des 300 km/h. Alain Hubert, l’ex-
d’autres laboratoires se sont instabilités et dérangent pour plorateur polaire, est venu nous
développés, mais nous gardons le décollage. La transition vers voir pour que nous testions dif-
n° 155 | juin 2020 éduquer 33