Page 35 - Eduquer 155.indd

sciences

Éduquer: Je suis un peu étonné de l’im- Éduquer: Qu’est-ce qui est difficile dans
portance toujours actuelle des souffleries. ton métier?
J’imaginais que la plupart de ces calculs O.C: C’est peut-être la dictature de
étaient faits par ordinateur. Ne suffit-il pas l’économie sur la recherche. On est parfois
de résoudre numériquement les équations contraint de travailler pour un monde que
de la mécanique des fluides pour connaître l’on n’a pas vraiment choisi. C’est comme
les vitesses, les pressions, etc? un musicien qui sort du conservatoire, qui
O.C: Ces équations sont un casse-tête aurait envie de faire entendre la musique
mathématique: elles sont presque tou- qu’il aime, mais il doit souvent faire de la
jours insolubles notamment quand on doit musique plus «commerciale» pour vivre.
prendre en compte la turbulence. On peut Pour moi c’est un peu pareil. Mais je ne
alors, en effet, recourir à l’ordinateur pour veux pas faire le grincheux, il y a toujours
avoir des solutions approchées, mais ce de belles surprises avec la recherche.
n’est pas si facile. Sans rentrer dans les dé-
tails mathématiques, il y a énormément de Éduquer: Qu’est-ce qui est gai dans ton
difficultés qui apparaissent. Par exemple, en métier?
haute atmosphère, il y a une région où il OC: Interroger la Nature. C’est chercher
n’y a pas d’équation correcte pour décrire à simuler au sol ce qui se passe là-haut.
ce qui se passe. En fait, dans cette zone, on Qu’est-ce que ça veut dire de reproduire
n’a pas d’outil mathématique fiable pour sa- en labo ce qui se passe à l’extérieur? Je dois
voir exactement comment un satellite qui faire des maquettes, mettre à mon échelle,
retombe se comportera! Ceci nous emmène manipuler la Nature, la réduire: c’est le
un peu loin sur le plan technique, mais c’est projet cartésien. Mais mettre à l’échelle,
pour dire qu’il y a énormément de choses c’est plus compliqué que juste «faire tout
qui nous échappent, et que les solutions en petit». Il y a des choses qui ne peuvent
numériques ne peuvent pas tout. Les ex- pas se miniaturiser. Par exemple, une réac-
périences en soufflerie sont donc indispen- tion chimique, ce sont des atomes qui ré-
sables pour comprendre certains phéno- agissent, on ne peut pas miniaturiser cela.
mènes. Dans une soufflerie, la Nature résout Donc comment faire? On ne peut quand
l’équation pour toi. Regarde par exemple même pas tester une navette spatiale gran-
une fumée de cigarette: on peut la voir deur nature dans une soufflerie à 25 000
comme une courbe. Cette courbe, c’est aus- km/h! Alors il faut être astucieux. Pour cela
si une ligne mathématique, qui représente j’ai des collègues plutôt formels, matheux, ils
une solution à l’équation. La Nature, fina- vont de la Nature vers les équations. Moi, je
lement, a en elle la solution qu’on cherche. suis plus intuitif, je vais des équations vers la
ience. J’ai
Une soufflerie, c’est donc finalement une Nature, en contact avec l’expérience. J’ai
machine à résoudre les équations. un cerveau dans les mains! Eux et
ux et
moi sommes complémentaires.
Éduquer: En quoi consiste ton travail?
O.C: Je travaille dans le département Éduquer: Parlez-
aérospatial, sur des sujets concernant le nous de ce rapport à
retour de navettes spatiales. En 1957, les l’expérience.
Russes envoient le premier satellite non O.C: Généralement
habité Spoutnik. Ils résolvent donc la ques- les scientifiques vont
tion de la propulsion. Mais ensuite se pose vers les souffleries avec
le problème du vol habité: comment reve- leur tête. Ils restent
nir? C’est difficile, car le retour d’un satel- dans le rationnel: je
lite se fait à une vitesse d’environ 7 km/s vois ceci, je vois cela.
(25 000 km/h). Un retour de la Lune ou de Mais pour moi, la science
Mars se fait à des vitesses encore deux fois est une entreprise poétique.
plus grandes! Lorsque tu reviens de la Lune Je m’explique. En observant
à 50 000 km/h et que tu arrives dans l’at- la Nature, tu reçois une foule de
ser
mosphère terrestre à 100 km d’altitude, tu phénomènes, tu dois les organiser
chauffes à 10 000°C. Il se produit plusieurs de telle sorte que tu puisses en parler.
parler.
Symétrie,
phénomènes physico-chimiques très com- Tu y cherches de l’harmonie. Symétrie,
permet de
plexes, qui contribuent au réchauffement de lignes, courbes, etc. Tout cela te permet de
r du chaos,
la navette. Il faut donc trouver des solutions construire un discours. À partir du chaos,
en parler.
pour évacuer cette chaleur, sans quoi tout tu fais un cosmos. Et tu peux en parler.
finit par brûler. J’appelle ça une «entreprise poétique» car
étique» car
n° 155 | juin 2020 éduquer 35