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266 La Crise des Cuba
LA MAIN CACHEE · La crise
Au petit matin du 14 octobre 1962, l’avion-espion américain U-2
prit des photos de reconnaissance de Cuba, révélant la présence de
sites nucléaires sur l’île. D’après les clichés, les missiles n’étaient pas
encore opérationnels, mais les Soviétiques mettaient tout en œuvre
pour accélérer la mise en place de leur arsenal, tout en gardant
secrètes leurs activités.
Le Président Kennedy fut immédiatement informé de la
situation. Une fois que les missiles seraient opérationnels, fut-il mis
en garde, les villes et les citoyens d’Amérique risquaient d’être
littéralement éradiqués. En effet, un seul missile nucléaire lancé de
Cuba pouvait atteindre Washington D.C ou une autre métropole
en cinq minutes, et tuer quatre-vingts millions de personnes ! Les
États-Unis n’avaient jamais été confrontés auparavant à une telle
menace. C’était la première fois qu’un Président américain devait
faire face à une crise de cette ampleur. 9
Kennedy décida de garder cette information secrète, afin de
planifier une stratégie et éviter d’être pris de court par les
événements. Ses conseillers militaires lui suggérèrent de lancer une
attaque-surprise massive sur Cuba et sur les sites de missiles
soviétiques, suivie d’une invasion générale des forces américaines.
Mais une invasion présentait le risque de déclencher une guerre
générale contre les Soviétiques, conflit qui pouvait facilement
basculer dans une catastrophe nucléaire. Qui plus est, les militaires
de Kennedy ne pouvaient s’engager à détruire 100% des missiles.
Et un seul missile nucléaire restant aux mains des Russes pouvait
suffire à exterminer des millions d’Américains.
De plus, même si aucun missile nucléaire n’était lancé de Cuba,
Kennedy était persuadé que les Soviétiques répliqueraient en
envahissant Berlin Ouest. Or à l’époque, Berlin-Ouest était à
l’URSS ce que Cuba était aux États-Unis. Si Berlin-Ouest était
Cuba
missiles de
La Crise des
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missiles de 9 17 16 risque de réplique et de toute menace de sa propre destruction. de lancer une offensive nucléaire, afin de se débarrasser de tout frappe. Dans ces conditions, tout État pouvait d
envahie, l’Amérique, liée par un traité, aurait de nombreuses
raisons de défendre cette ville. Risquait alors de s’ensuivre une
guerre, probablement nucléaire.
Pendant que Kennedy et ses conseillers débattaient du
problème, le monde était soigneusement tenu dans l’ignorance. Or,
opérationnels. Et si cette situation se produisait, l’opération
chaque jour qui passait, les missiles risquaient de devenir
militaire américaine deviendrait infiniment plus dangereuse.
Kennedy opta finalement pour une mesure risquée consistant à
imposer un blocus sur Cuba. Or historiquement parlant,
l’instauration d’un blocus correspondait à un acte de guerre. C’est
pourquoi il lui préféra le terme de « mise en quarantaine », laissant
ainsi aux Soviétiques une chance de démanteler les missiles et de
quitter Cuba. Cette décision était dangereuse et incompréhensible
pour certains militaires, car elle ôtait toute possibilité d’une
attaque-surprise. En effet, dès que Kennedy prononcerait le terme
de « mise en quarantaine », les Soviétiques se mettraient en état
d’alerte maximale vis à vis d’une action militaire américaine.
Cependant, Kennedy ne pouvait garder éternellement le secret.
Quelques jours après le début de la crise, les grands journaux du
pays eurent vent de la situation. Mais alors qu’ils étaient sur le
point de publier le scoop, Kennedy les devança et s’adressa lui-
même à la nation.
· La phase publique
La crise des missiles de Cuba
Une fois la crise devenue publique, la tension monta. Aucun camp
ne voulait la guerre, mais chacun s’y sentait acculé. Le 24 octobre,
des navires marchands soviétiques (apportant peut-être des missiles
supplémentaires) s’approchèrent de la ligne de blocus. Les navires
de guerre américains envoyés dans leur direction repérèrent
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risque de réplique et de toute menace de sa propre destruction.
de lancer une offensive nucléaire, afin de se débarrasser de tout
frappe. Dans ces conditions, tout État pouvait donc être tenté
conflit nucléaire, s’il pouvait être détruit lors d’une première
risquait même au contraire d’inciter à une agression et à un
un arsenal nucléaire n’avait aucun pouvoir dissuasif, voire
probabilité de signer son propre arrêt de mort. À première vue,
armes nucléaires pour défendre son territoire, en dépit de la
tentèrent de décortiquer la logique sous-tendant l’usage des
années 1950, quelques-uns des meilleurs cerveaux du monde
fondamental : « La capacité de seconde frappe ». Au cours des
• La Guerre Froide vit l’apparition d’un concept
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Nord risquait d’être entièrement éradiqué. »
d’un tel surarmement que « s’ils l’utilisaient, l’Hémisphère
détracteurs du nucléaire de l’époque, les Russes étaient pourvus
conventionnelles soviétiques. Pour reprendre les termes des
parfaitement conscients de la puissance des armes non
sur la supériorité de l’arsenal américain, tout en étant
analystes américains du renseignement n’avaient aucun doute
États-Unis disposaient d’environ 18 000 armes nucléaires. Les
Unis. Lorsqu’Eisenhower céda la présidence à Kennedy, les
disait à l’époque la communauté du renseignement des États-
modeste, il n’en était pas moins immense, à en croire ce qu’en
considérable. Quant à l’arsenal soviétique, bien que plus
• En 1960, l’arsenal nucléaire des États-Unis était
terrestre ou sur un porte-avions.
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sous l’aile de chasseurs-bombardiers positionnés sur une base
simples bombes à TNT, et pouvaient facilement être placées
puissantes, mesurant 1 mètre de long, avaient la forme de
Au moment de la Crise des missiles, des bombes vingt fois plus
exploser, une équipe d’experts avait dû travailler plusieurs jours.
qu’elle soit chargée à bord d’un avion et programmée pour
LA MAIN CACHEE
mesurait 3 mètres de long et pesait près de 5 tonnes. Pour