Page 33 - El secreto de la nana Jacinta

Bienvenida a la Villa Rica de la Vera Cruz: las historias

del puerto

LLEGAR a la Villa Rica fue un descanso. La angustia de alta mar, el encierro y
la falta de alimento terminaron en cuanto pisamos tierra. El puerto no era
especialmente hermoso; aun así, y a pesar del gris del mar, los nubarrones y el
mal tiempo, aquella ciudad nos recibió con alegría y buenos augurios.

Lo primero que vi al bajar del barco fue la sonrisa de un viejo negro que se
acercó a recibirnos. Era Mateo, Mateo de Astudillo, esclavo del Congo,
estibador en el puerto y el primer amigo que hice en estas nuevas tierras. Fue en
Veracruz donde aprendí a hablar el castellano y fue también ahí, unos pocos días
después de haber desembarcado, donde recibí el santísimo sacramento del
bautismo y, con él, mi verdadero nombre, el cristiano: Jacinta, Jacinta de los
Reyes.

En el puerto se trabajaba mucho, se veían muchas cosas y se comía de maravilla.
Desde el primer día de mi llegada conocí a los que serían mis primeros amos.
Don Diego de Estrada, español, y su mujer, doña Jerónima, mestiza, fueron al
puerto en espera del cargamento de esclavos que se había anunciado. Después de
revisar a varias de mis compañeras de viaje, ambos decidieron comprarme a mí,
y en realidad fui muy afortunada. Don Diego y doña Jerónima poseían almas
caritativas y eran dueños del mesón La Jaiba Andaluza. Aquella fonda tenía
fama de ser el sitio donde mejor se comía en todo el puerto, y era verdad.

Teresa de San Miguel era gran cocinera; con ella aprendí los secretos culinarios
de la tierra veracruzana. Teresa era negra también; esclava en el mesón de don
Diego y doña Jerónima desde hacía varios años, la pobre no se daba abasto y por
ese motivo sus amos me compraron. La cocina de Teresa siempre fue un lugar
divertido. Las cazuelas hirviendo despedían aromas que invitaban a todos a

pecar: caldo de camarón, pescado a las brasas, pulpos en su tinta, platanitos
fritos y arroces de varios colores: rojo, blanco, amarillo.

La negra sabía guisar y también ordenar. En su cocina, Teresa nunca estaba sola.