Page 16 - Als doden een gezicht krijgen_Het DVI Team

Vrijdag, 6 maart 1987. The Herald of Free Enterprise, een roll-
on-roll-offboot van de rederij Townsend Thoresen, verliet met
lichte vertraging de haven van Zeebrugge. Aan boord bevonden
zich 460 passagiers en 60 bemanningsleden, bijna allemaal Brit-
ten. Voor velen was de terugreis het einde van een goedkoop trip-
je naar het vasteland. Via The Sun, een Britse tabloid, kostte de
overtocht exact één pond. Het was een eerste lentedag: een glad-
de zee, een behoorlijk koud aanvoelende noordoostenwind en
een heldere avond.
Net buiten de havengeul gebeurde het drama. In enkele secon-
den tijd veranderde de kalme overtocht in een nachtmerrie zon-
der gelijke. De boot kapseisde zo snel dat vluchten, laat staan een
reddingsboot laten zakken, onmogelijk was. Zij die nog het
meeste geluk hadden, belandden in het water. Maar de koude zee
eiste snel haar tol. Vele honderden zaten echter in de gekantelde
boot. Ze zagen het verschil tussen boven en onder en links en
rechts niet meer. Mensen vochten voor hun leven, vertrappelden
elkaar, verdronken als levende brug voor de sterksten onder hen.
De tol was hoog, bijzonder hoog. 192 opvarenden overleefden
diezelfde avond de ramp niet. Later stierven er nog eens drie
overlevenden in het ziekenhuis. Het officiële dodental werd op
195 vastgelegd. Drie lichamen werden nooit teruggevonden. De
oorzaak van de ramp moest niet ver worden gezocht: het schip
had met open boegdeuren de haven verlaten. Het water was bin-
nengegutst en had het schip binnen de kortste keren uit zijn
evenwicht gebracht. De gevolgen waren desastreus.

16