Page 80 - Полководцы Древней Руси

под есо тяжестью. Свенельд встал за его спиной, держа
на вытянутых вперед руках княжеский меч.
Подошли ВЯТИЧС1\ие старейшины И, повинуясь при­
глашающему жесту князя, смирно присели на ПОДУШJШ.
Они были без оружия, но длинные посохи, положенные
на ковер у их ног, хищно поблеСIшвали острыми желез­
ными наконечнИI,ЮIИ.
Ближе других к князю сидел, ПОЛОЖИВ узловатые
худые руки на IюлеНII, старю. со свеТЛЫМII, почти белы­
ми глазами. Точно такие же глаза Святослав видел когда­
то у древнего старца гусляра; люди говорили, что тот
гусляр начинает вторую сотню лет земной жизни. Сколь­
ко же лет прожил старый вятич, если время обесцветило
его глаза? С1\ОЛЫШХ видел правителей, требовавших по­
корности и дани, как сейчас собирался сделать он, Свя­
тослав?
Старец первым начал разговор, а остальные старей­
шины почтительно внимали его словам, согласно иокачи­
вая борода:lШ:
- Моя имя Смед. Я старейшина рода, на земле 1\ОТО­
рого ты сидишь. Вятичи спрашивают: зачем ты приве:I
столько воинов в желе:шых рубахах? С !lШрО:ll пришел
или с войной? Отвечай, ПОl(а не ПРОЛШlась кровь!
Святослав вытащил пз-за голенища черную стрелу И
кинул ее вятичскому старейшине. I\стати, очень кстати
оказалась эта стрела! Безрассудный выстрел неизвестно­
го вятпчского воина ПОЗВОJIЯЛ князю выступить обвини­
телем, а старейшиuы должны оправдываться. А I{TO оп­
равдывается, тот всегда слабее ...
- Кровь уже пролилась! - сурово начал князь. -
Этой стрелой убили храброго воина пз моей ДРУЖИНЫ.
Кровь требует отмщения!
Старейшина С:llед, кряхтя, нагнулся, поднял с ковра
черную стрелу, задержал взгляд на мешс. Лицо его по­
тускнело, ТОН1ше сухие губы горестно задрожали. Вид­
но, старейшина узнал на стреле свой родовой знак ...
- Кровь твое.го воина не останется без IIскупления, -
с уснлием произнес он. - Но ты, КНЯii,е, еще не отве­
тил ...
- I\ому ВЫ, вятичи, ;J;aCTe дань? - прервал старца
Святослав.
- Хазарам, - ПО~lедлив, ответил старец. Хаза-
рам, lюторые приходят с ВОЛГIl.
- Разве хазары ваши старшие родичи? Может, у
вятичей много ЛIIШНИХ мехов? - напорпето спрашивал

78