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Mais les yeux de l’amant étaient différents. Au lieu de remplacer la personne dans
son ensemble, ils n'ont représenté qu'une minute. De plus, ils incarnaient une action
spécifique: le regard. «C'est le regard de quelqu'un dont [l'œil de l'amant] est porteur»,
a expliqué Grootenboer. «C'est le regard que quelqu'un veut imaginer et veut se sentir
comme reposant sur lui-même.»
L'acte de regarder, et son importance dans la société britannique de la fin du XVIIIe
siècle, est essentiel pour déchiffrer les mystères des miniatures oculaires. À l'époque,
la culture britannique «était enthousiasmée par le fait de voir et d'être vu», a expliqué
Grootenboer. Parce que les codes sociaux limitaient l'interaction publique entre les
personnes du sexe opposé, les regards pouvaient plus facilement être échangés que
les mots. (Ces limitations ont également déclenché les phénomènes les plus illicites
de pipi ou d'espionnage en trou de serrure.)

Portrait d'un œil gauche. Avec l'aimable autorisation du Philadelphia Museum of Art.

Dans le processus, la recherche est devenue à la fois significative et codifiée; en
d'autres termes, différents types de regards véhiculaient des émotions et des messages
différents.
Des miniatures oculaires se sont matérialisées dans cet environnement, où même le
regard le plus subtil pouvait transmettre la luxure, l'amour, la surveillance ou un
mélange enivrant des trois. Il n’est donc pas étonnant qu’une expression de dévotion
vienne en portant un regard fixe.
Chaque miniature se sent précieuse et extrêmement intime, bien que leurs humeurs
oscillent de l'adoration, du désir et du vigoureux à pénétrant et étrangement vigilant.
L'un regarde timidement du centre d'une épingle circulaire, ressemblant à un judas,
comme s'il faisait allusion à ses désirs les plus lascifs, tandis qu'un autre regarde, aux
paupières lourdes et adorant, à travers une couronne scintillante de pierres
précieuses. D'autres expriment des messages plus sombres et plus mélancoliques: à
partir d'un cadre doré orné, un homme regarde avec contrôle, les sourcils arqués,
comme s'il tentait de dissuader l'infidélité; il regarde la femme qui a porté ce bijou,
même en son absence. Un œil cerclé de perles sécrétant deux larmes de diamant, en
revanche, représentait probablement un être cher décédé; à travers elle, le regard du

sujet est resté immortel, même dans la mort.