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Principio de beneficios Idea de que las personas deben pagar impuestos con base en los
beneficios que reciben de los servicios del gobierno. El impuesto a la gasolina, por
ejemplo, se justifica algunas veces con este principio de beneficios. En algunos estados de
Estados Unidos los ingresos que genera el impuesto a la gasolina se utilizan para construir
y mantener caminos y carreteras. Debido a que quienes compran la gasolina son los
mismos que utilizan las carreteras y los caminos, el impuesto a la gasolina se podría ver
como un pago justo por el servicio que ofrece el gobierno.
El principio de beneficio se puede utilizar para argumentar que los ciudadanos ricos deben
pagar más impuestos que los pobres. .Por qué? Simplemente porque los ricos obtienen
mayor beneficio de los servicios públicos. Considere, por ejemplo, el beneficio de la
protección policiaca contra el robo. Los ciudadanos que tienen más que proteger se
benefician más de la policía que aquellos que tienen menos. Entonces, con base en el
principio de beneficios, los ricos deben contribuir más que los pobres al costo de mantener
a la fuerza policiaca. Este mismo argumento puede usarse para muchos otros servicios
públicos, como bomberos, defensa nacional y sistema judicial.
El principio de capacidad de pago
Otra forma de medir la equidad de un sistema impositivo se denomina principio de
capacidad de pago, según el cual los impuestos deben relacionarse con la capacidad de
cada persona para soportar la carga.
El principio de capacidad de pago conduce a dos conceptos básicos de equidad: la
equidad vertical y la equidad horizontal. La equidad vertical establece que los
contribuyentes con mayor capacidad de pago deben aportar una cantidad mayor.
La equidad horizontal establece que contribuyentes con capacidad de pago similar deben
pagar la misma cantidad. Estos conceptos de equidad gozan de aceptación general, pero
su aplicación para evaluar un sistema impositivo rara vez es sencilla.
El primer sistema se llama proporcional, porque todos los contribuyentes pagan la misma
proporción de su ingreso. El segundo sistema se llama regresivo, porque los
contribuyentes con mayores ingresos pagan una fracción menor de su ingreso, aunque
paguen una cantidad grande. El tercer sistema se llama progresivo, porque los
contribuyentes con ingresos altos pagan una fracción mayor de su ingreso.
