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efecto será tanto más importante en las proximidades del Sol, por
lo que Mercurio será el planeta más afectado por las correcciones
de la relatividad general. Esta cmvatura hace que la trayectoria de
Mercurio se «tuerza» más de lo previsto en la mecánica de Newton,
y «emerja» de la zona próxima al perihelio, avanzado con respecto
a lo esperable en la descripción elíptica clásica.
El resultado neto es una trayectoria abierta. Es como una
elipse pero en la cual el perihelio no está fijo. De hecho, este
«avance del perihelio de Mercurio» era ya conocido antes de Ein-
stein, pero no tenía explicación. Le Verrier (1811-1877), el astró-
nomo director del observatorio de París, que había predicho la
existencia de Neptuno por la perturbación que producía en la órbita
de Urano, explicó el avance del perihelio de Mercurio como debido
a la perturbación producida por un planeta intramercurial. Lo cu-
rioso es que, dado el prestigio de Le Verrier, este supuesto planeta,
al que denominó Vulcano, fue «descubierto» por un médico aficio-
nado alaastrononúa, el doctor Lescarbault (1814-1894). En la exis-
tencia de Vulcano se creyó incluso durante algunas décadas.
En el caso de Mercurio, el avance del perihelio es de 43" por
siglo. Para el resto de los planetas es despreciable por estar lejos
del Sol, a una distancia en la que la curvatura del espacio es ya
muy débil. La relatividad general explicaba perfectamente este
hecho. Precisamente Einstein propuso este efecto como una de
sus tres famosas pruebas de la relatividad general.

EL AGUJERO NEGRO EN EL CENTRO
DE LA VÍA LÁCTEA

Los cuásares son galaxias lejanas en el centro de las cuales se cree
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que hay un gigantesco agujero negro del orden de 10 masas sola-
res. Pero esta propiedad no es exclusiva de los cuásares y hay
«razones de peso» para sospechar que en el centro de las galaxias
normales hay también un agujero negro, si bien no tan masivo.
Una galaxia como la Vía Láctea puede tener un agujero negro cen-
tral de unas 10 masas solares.
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REPERCUSIÓN EN LA CIENCIA ACTUAL 125