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La manipulación genética implica el uso de tecnología para modifi-
car la información contenida en el ADN con el propósito de que los
organismos posean características que de manera natural no po-
drían tener (figura 2.61).

La ingeniería genética, como rama de la biotecnología, permite du-
plicar, modificar y fragmentar el gen de un ser vivo para insertarlo
en otro. Gracias a ella son posibles organismos genéticamente mo-
dificados (OGM).

Los transgénicos son seres vivos, ya sea plantas, animales o microorganismos, en cuyo Figura 2.61
ADN se han introducido genes que no les pertenecen y, al hacerlo, se les proporcionan La manipulación
características que no tenían. ¿Conoces productos transgénicos? Un ejemplo es el maíz, al genética se ha utilizado
que el gen introducido le confiere la característica de ser resistente a una plaga. para hacer resistentes
algunas plantas a
climas extremos o a sus
depredadores.
Actividad

Lean el texto en equipos de cuatro y con la guía del profesor discutan en grupo.

Hoy los científicos se hacen una pregunta: ¿con cuántos genes diferentes se puede
formar un ser vivo? Para tener un parámetro, baste recordar que una célula humana
posee alrededor de 80 000. Los genes determinan nuestras características biológi-
cas; la forma en que metabolizamos un alimento, el color de nuestros ojos, así como la
propensión al alcoholismo y a la obesidad son factores determinados genéticamente. biotecnología.
Aplicación tecnoló-
En el Instituto de Investigaciones Genómicas de Estados Unidos de América se puso a gica que aprovecha
prueba esta pregunta utilizando algunos de los organismos unicelulares más simples organismos vivos o
que existen: el Micoplasma genitalium y el Micoplasma pneumoniae, un par de bac- sistemas biológicos
terias que habitan en la zona genital y los pulmones. Los científicos contaban ya con naturales con el fin de
el mapa genético completo de ambos organismos. Mediante el retiro selectivo, gen por generar o modificar
procesos o productos
gen, los investigadores partieron del número total (480) y concluyeron que, si mante- de utilidad para el ser
nían entre 265 y 359 genes, el organismo, en condiciones de laboratorio, se conser- humano.
varía vivo.

¿Qué pasaría si, en efecto, se creara un ser vivo? ¿Te imaginas si fuera mortífero o des-
tructivo? ¿Tenemos derecho a crear seres vivos? ¿Es legítimo que alteremos la ruleta
evolutiva más de lo que ya lo hemos hecho? ¿Qué opinan? Para guiar la discusión con
el grupo pueden responder:

1. ¿Qué ventajas puede tener la manipulación genética?
2. ¿Creen que sea correcto diseñar nuevos seres vivos mediante la manipulación
genética?

Argumenten su respuesta y anoten en sus cuadernos sus conclusiones.

Aunque el surgimiento de la ingeniería genética es relativamente reciente (se remonta a
principios de la década de los setenta del siglo XX), la manipulación genética tiene una lar-
ga historia de hallazgos, como se muestra en la tabla 2.14.

Tema: Biodiversidad