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Energía base

Cuando un animal come otro ser vivo parte de la energía del alimento pasa a otro nivel tró-
fico. ¿Recuerdas que solo el 10% de la energía pasa a otro nivel trófico? Esto se llama la ley
del diezmo y define qué tan larga puede llegar a ser una cadena allimentaria (figura 3.16).

Calor
Desechos y 2 kcal / m 2 / año
materia muerta
Calor
Consumidores cuaternarios
20 kcal / m 2 / año
Calor Consumidores terciarios
Calor
200 kcal / m 2 / año
Consumidores secundarios
Calor

2 000 kcal / m 2 / año
Descomponedores
Calor Consumidores primarios Figura 3.16
La ley del diezmo
20 000 kcal / m 2 / año ecológico explica que la
energía que pasa de un
nivel trófico a otro es tan
Productores
solo diez por ciento del
Energía luminosa nivel anterior.

Una cadena alimentaria terrestre comienza con la energía que aprovechan las plantas, que
utilizan solo una parte de la luz solar que llega a la Tierra; el resto se pierde en forma de
calor durante la fotosíntesis. Luego los consumidores primarios no consumirán todas las
plantas disponibles, lo que implica que una parte de la energía no se transmite al siguiente
nivel trófico y queda disponible para los descomponedores, cuando las plantas mueran.

Posteriormente los herbívoros digieren una parte de las plantas, de manera que utilizan la
energía de las mismas para cada una de sus funciones (metabolismo). La energía restante
se convertirá en biomasa: los herbívoros a la vez son comida disponible para el siguiente
nivel trófico, el de los depredadores. biomasa. Cantidad
de masa o material
Pero hay más, la parte que no pudieron digerir de la planta los herbívoros, se desecha en orgánico vivo
forma de heces fecales (nutrimento para los descomponedores). Más aún, no todos los en un organismo o en
herbívoros serán depredados, de modo que al morir aportarán más materia orgánica para un ecosistema dado.
los descomponedores. Así fluye la energía a lo largo de la cadena alimentaria.

Actividad

La energía disponible se reduce al pasar por las cadenas tróficas. Por ello, no pueden
ser infinitas y solo llegan a abarcar hasta cinco niveles. Si tomas en cuenta esto, ¿dón-
de crees que las cadenas alimentarias sean más largas: en los trópicos o en los polos?
Justifica tu respuesta y revísala en sesión grupal junto con el profesor.

Tema: Ecosistemas