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HISTOIRE
Une exploration africaine
En 1883, le Portugal occupa la région au nord du fleuve Congo. Cependant, lors de la
Conférence internationale de Berlin (1884-1885 ) convoquée par le chancelier Otto von Bis-
marck afin de fixer les zones d ’ influence de chaque puissance en Afrique et résoudre les
conflits, y compris l ’ o pposition portugaise et britannique à l ’ expansion de Léopold II. Mais
le rêve du «nouveau Brésil» n ’ est qu ’ une dangereuse illusion. Le Portugal ne dispose ni
des moyens pour prendre réellement possession de ces nouveaux territoires, ni de l ’
influence diplomatique pour s ’ imposer. Sa faiblesse apparaît au grand jour en novembre
1885, sous la pression de l ’ Allemagne et de la France, le Portugal perd le contrôle de l ’
embouchure du Congo au profit de Léopold II. Sur le continent africain, parmi les miettes d ’
empire qu ’ il reste au Portugal, il dispose de quelques comptoirs notamment l ’ Angola et le
Mozambique. Dans les années 1830, sous le règne de Miguel Ier, le royaume lusitanien s ’
efforce de renforcer sa présence en favorisant l ’ arrivée de colons. Mais surtout un autre
grand projet voit le jour qui amènera le conflit avec l ’ Empire britannique. Le roi de Portugal
tourne son regard en direction de la vaste étendue de terres, pour l ’ essentiel inexplorées,
qui sépare les deux rives des possessions lusitanienne. Le port de Lisbonne renoue avec l ’
époque des voyages d ’ exploration du XVIe siècle : entre 1831 et 1886, une douzaine de
convois prennent le départ pour l ’ Angola, lors d ’ expéditions destinées à cartographier les
territoires inconnus, prélude indispensable à toute implantation.
