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HISTOIRE

La chance sourit aux audacieux.

C ’ est souvent ce qu’ o n dit après coup pour qualifier un succès militaire inespéré,

comme l ’ attaque des Panzers dans les Ardennes en 1940 ou le débarquement en Norman-

die, en ignorant souvent à quel point les vainqueurs ont travaillé dur pour limiter au minimum

dans leurs plans les éléments aléatoires. De Market Garden, on retient souvent la bataille

pour s ’ emparer du pont, immortalisé en 1977 dans le film un pont trop loin avec Sean
Connery. Comme si l’ o pération se résumait à une demi-défaite due, essentiellement, au

manque de réussite. Il n ’ en est rien. L ’ échec de Market Garden et, au-delà, l ’ écroulement

du grand rêve de terminer la guerre avant Noël sont contenus dans l ’ organisation fracturée,

dans les plans bâclés et, surtout, dans la croyance que l ’ arme aéroportée est un outil déci-

sif. Market Garden marque de fait une rupture dans la pensée militaire. Jusqu ’ à l ’ été 1944,
les Alliés avaient employé les paras comme des commandos ou comme un joker tactique

destiné à favoriser des débarquements (Sicile, Normandie, Provence ). L ’ opération tentée

aux Pays-Bas du 17 au 25 septembre va au-delà. Après le débarquement réussi en Norman-

die du 6 juin 1944, le débarquement à l ’ e mbouchure du Rhône, opération Dragoon à partir

du 15 août 1944, et la libération étendue et relativement rapide de la France qui s ’ ensuivit,
les Alliés occidentaux se sentirent encouragés à élaborer un plan risqué, qui promettait une

fin rapide de la guerre. Ce plan prévoyait l ’ occupation du pont du Rhin à Arnhem et de plu-

sieurs autres ponts sur les rivières et les canaux en amont par des forces aéroportées. Il était

clair que cela ne pouvait être possible que pendant une courte période et que c ’ était le plus

grand risque de l ’ opération. Cette partie du plan s ’ appelait Market. Les ponts tenus par les
forces aéroportées devraient alors être franchis par les forces terrestres le plus rapidement

possible et l ’ espace gagné devrait donc être maintenu en permanence. Cette partie du plan

s ’ appelait Garden. La traversée du Rhin, qui était un obstacle naturel et difficile à surmonter,

devait permettre l ’ invasion de l ’ Allemagne en 1944.