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Religions des oRigines

au surnaturel. Les mythologies des peuples chasseurs restent
dominées par le monde naturel : l’animalité y tient la place
principale. L’animal, si proche de l’homme dans son comporte-
ment, forme le véritable symbole du défi inaccessible, lancé par
la partie biologique à sa propre conscience. D’innombrables
récits mythiques s’articulent donc selon cet axe où le monde
sauvage règne absolument.
Le rôle des mythes et des rites, comme ferments de solida-
rité sociale et messages entre générations, possède une telle
évidence et une telle régularité en toute société humaine qu’il
n’exige guère une démonstration pour les périodes préhisto-
riques. Les rituels suggérés par ces images ne font rien de plus
qu’enfoncer des portes ouvertes, et les débats animés sur ces
thèmes ne font que refléter les controverses entre préhisto-
riens, très actuels. Car aucune théorie religieuse des peuples
chasseurs ne peut exclure l’initiation, le chamanisme, la magie
ou l’envoûtement. Mais dans le même temps, aucune de ces
pratiques (ni même toutes réunies) ne peut rencontrer l’en-
semble des infinies variations présentées par les arts paléoli-
thiques. Toutes sont à la fois hautement probables, mais consi-
dérée isolément chacune reste insuffisante.
Pas plus que dans l’art religieux d’aujourd’hui, une expli-
cation simple ne peut rencontrer à la fois la symbolique d’une
69 croix gravée sur le timon d’une charrue et la métaphysique
dissimulée au cœur des fresques somptueuses de la chapelle
Sixtine. Ainsi, seul l’esprit religieux, considéré globalement et
selon toutes ses facettes, peut être saisi par l’art paléolithique :
il est fait d’une pensée élaborée, subtile et forte, susceptible
de nourrir tous les appels métaphysiques de ses adeptes, dans
toutes leurs variations régionales et fonctionnelles. Seuls leurs
décryptages minutieux permettront d’y saisir des régularités
significatives que, déjà, la plus superficielle des approches sus-
cite au premier regard.

Quand surgissent les dieux à visage humain
Parmi de nombreux autres, le bouleversement radical qui
affecta l’histoire de la pensée religieuse fut certainement le bas-
culement idéologique aux origines de l’agriculture. L’homme
donna d’abord sa propre image aux forces naturelles, pour en

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