Page 109 - Les Misérables - Tome I - Fantine

larges mains des kaiserlicks. Le Champ-de-Mai avait eu cela de remarquable
qu’il avait été tenu au mois de juin et au Champ-de-Mars. En cette année
1817, deux choses étaient populaires : le Voltaire-Touquet et la tabatière
à la charte. L’émotion parisienne la plus récente était le crime de Dautun
qui avait jeté la tête de son frère dans le bassin du Marché-aux-Fleurs. On
commençait à faire au ministère de la marine une enquête sur cette fatale
frégate de la Méduse qui devait couvrir de honte Chaumareix et de gloire
Géricault. Le colonel Selves allait en Égypte pour y devenir Soliman pacha.
Le palais des Thermes, rue de la Harpe, servait de boutique à un tonnelier.
On voyait encore sur la plate-forme de la tour octogone de l’hôtel de Cluny la
petite logette en planches qui avait servi d’observatoire à Messier, astronome
de la marine sous Louis XVI. La duchesse de Duras lisait à trois ou quatre
amis, dans son boudoir meublé d’X en satin bleu ciel, Ourika inédite. On
grattait les N au Louvre. Le pont d’Austerlitz abdiquait et s’intitulait pont
du Jardin du Roi, double énigme qui déguisait à la fois le pont d’Austerlitz
et le jardin des Plantes. Louis XVIII, préoccupé, tout en annotant du coin de
l’ongle Horace, des héros qui se font empereurs et des sabotiers qui se font
dauphins, avait deux soucis, Napoléon et Mathurin Bruneau. L’académie
française donnait pour sujet de prix : Le bonheur que procure l’étude.
M. Bellart était officiellement éloquent. On voyait germer à son ombre ce
futur avocat général de Broë, promis aux sarcasmes de Paul-Louis Courier.
Il y avait un faux Chateaubriand appelé Marchangy, en attendant qu’il y
eût un faux Marchangy appelé d’Arlincourt. Claire d’Albe et Malek-Adel
étaient des chefs-d’œuvre ; madame Cottin était déclarée le premier écrivain
de l’époque. L’Institut laissait rayer de sa liste l’académicien Napoléon
Bonaparte. Une ordonnance royale érigeait Angoulême en école de marine,
car, le duc d’Angoulême étant grand amiral, il était évident que la ville
d’Angoulême avait de droit toutes les qualités d’un port de mer, sans quoi
le principe monarchique eût été entamé. On agitait en conseil des ministres
la question de savoir si l’on devait tolérer les vignettes représentant des
voltiges qui assaisonnaient les affiches de Franconi et qui attroupaient les
polissons des rues. M. Paër, auteur de l’Agnese, bonhomme à la face carrée
qui avait une verrue sur la joue, dirigeait les petits concerts intimes de la
marquise de Sassenaye, rue de la Ville-l’Évêque. Toutes les jeunes filles
chantaient l’Ermite de Saint-Avelle, paroles d’Edmond Géraud. Le Nain
jaune se transformait en Miroir. Le café Lemblin tenait pour l’empereur
contre le café Valois qui tenait pour les Bourbons. On venait de marier à
une princesse de Sicile M. le duc de Berry, déjà regardé du fond de l’ombre
par Louvel. Il y avait un an que madame de Staël était morte. Les gardes du
corps sifflaient mademoiselle Mars. Les grands journaux étaient tout petits.
Le format était restreint, mais la liberté était grande. Le Constitutionnel

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