Page 111 - Les Misérables - Tome I - Fantine

dont le comédien Molière n’avait pu être, faisait jouer les deux Philibert à
l’Odéon, sur le fronton duquel l’arrachement des lettres laissait encore lire
distinctement : THÉATRE DE L’IMPÉRATRICE. On prenait parti pour ou contre
Cugnet de Montarlot. Fabvier était factieux ; Bavoux était révolutionnaire.
Le libraire Pélicier publiait une édition de Voltaire, sous ce titre : Œuvres de
Voltaire, de l’Académie française. « Cela fait venir les acheteurs », disait cet
éditeur naïf. L’opinion générale était que M. Charles Loyson serait le génie
du siècle ; l’envie commençait à le mordre, signe de gloire ; et l’on faisait
sur lui ce vers :
Même quand Loyson vole, on sent qu’il a des pattes.

– Le cardinal Fesch refusant de se démettre, M. de Pins, archevêque
d’Amasie, administrait le diocèse de Lyon. La querelle de la vallée des
Dappes commençait entre la Suisse et la France par un mémoire du capitaine
Dufour, depuis général. Saint-Simon, ignoré, échafaudait son rêve sublime.
Il y avait à l’académie des sciences un Fourier célèbre que la postérité a
oublié et dans je ne sais quel grenier un Fourier obscur dont l’avenir se
souviendra. Lord Byron commençait à poindre ; une note d’un poème de
Millevoye l’annonçait à la France en ces termes : un certain lord Baron
David d’Angers s’essayait à pétrir le marbre. L’abbé Caron parlait avec
éloge, en petit comité de séminaristes, dans le cul-de-sac des Feuillantines,
d’un prêtre inconnu nommé Félicité Robert qui a été plus tard Lamennais.
Une chose qui fumait et clapotait sur la Seine avec le bruit d’un chien
qui nage allait et venait sous les fenêtres des Tuileries, du pont Royal
au pont Louis XV ; c’était une mécanique bonne à pas grand-chose, une
espèce de joujou, une rêverie d’inventeur songe-creux, une utopie : un
bateau à vapeur. Les parisiens regardaient cette inutilité avec indifférence.
M. de Vaublanc, réformateur de l’Institut par coup d’État, ordonnance et
fournée, auteur distingué de plusieurs académiciens, après en avoir fait, ne
pouvait parvenir à l’être. Le faubourg Saint-Germain et le pavillon Marsan
souhaitaient pour préfet de police M. Delaveau, à cause de sa dévotion.
Dupuytren et Récamier se prenaient de querelle à l’amphithéâtre de l’École
de médecine et se menaçaient du poing à propos de la divinité de Jésus-
Christ. Cuvier, un œil sur la Genèse et l’autre sur la nature, s’efforçait de
plaire à la réaction bigote en mettant les fossiles d’accord avec les textes et
en faisant flatter Moïse par les mastodontes. M. François de Neufchâteau,
louable cultivateur de la mémoire de Parmentier, faisait mille efforts pour
que pomme de terre fût prononcée parmentière, et n’y réussissait point.
L’abbé Grégoire, ancien évêque, ancien conventionnel, ancien sénateur, était
passé dans la polémique royaliste à l’état « d’infâme Grégoire ». Cette
locution que nous venons d’employer : passer à l’état de, était dénoncée

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