Page 27 - Auge y caída del antiguo Egipto

del rey, una magnífica máscara funeraria de oro batido que reproducía la imagen
del joven monarca. En su frente aparecían representadas las diosas buitre y

cobra, y alrededor del cuello llevaba un ancho collar de vidrio con incrustaciones

y piedras semipreciosas. Carter y Tutankamón por fin se encontraban cara a cara.

La máscara de Tutankamón es quizá el objeto más magnífico jamás recuperado

de una civilización antigua. Hoy nos sigue deslumbrando como deslumbró a

quienes fueron los primeros en contemplarlo en tiempos modernos, hace ya casi
un siglo. Durante las décadas de 1960 y 1970 fue la joya de una exposición

itinerante sobre Tutankamón que atrajo a millones de personas en todo el mundo,

desde Vancouver hasta Tokio. Aunque yo era demasiado joven para tener
ocasión de verla cuando recaló en Londres, el libro que se publicó para

complementarla representaría mi primera introducción al exótico mundo del

antiguo Egipto. Me recuerdo leyéndolo en el descansillo, a los seis años de edad,

maravillado ante las joyas, el oro y los extraños nombres de los reyes y dioses.
Los tesoros de Tutankamón sembraron en mi mente una semilla que en los años

posteriores habría de germinar y florecer. Pero el terreno ya estaba preparado de

antemano. Un año antes, cuando tenía cinco, mientras hojeaba las páginas de mi
primera enciclopedia infantil, me había llamado la atención una entrada que

ilustraba diferentes sistemas de escritura. Y no fueron precisamente las escrituras

griega, árabe, india o china las que cautivaron mi imaginación, sino los
jeroglíficos egipcios. El libro mostraba solo unos cuantos signos, pero bastaron

para permitirme averiguar cómo escribir mi propio nombre. Los jeroglíficos y

Tutankamón me pusieron en el camino que me llevaría a convertirme en
egiptólogo.

De hecho, la escritura y la realeza eran las dos piedras angulares gemelas de la

civilización faraónica, las características definitorias que la diferenciaban de

otras culturas antiguas. Pese a los esfuerzos de los arqueólogos por descubrir los
vertederos y talleres que revelan la vida cotidiana de los ciudadanos normales y

corrientes, son el abundante material escrito y las imponentes construcciones que