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Généralité
Le mode maritime intervient dans le transport de longue distance de l’essentiel des matières
premières (pétrole, gaz, charbon, minerais, céréales, etc.).
En plus de ce transport en vrac, il couvre celui de produits préalablement conditionnés en cartons,
caisses, sacs, palettes ou fûts : ce qu’on appelle les marchandises diverses (general cargo). Depuis le
milieu des années 60, ces dernières ont été bouleversées par le développement des conteneurs
maritimes. Ces boîtes au format standardisé ont connu un essor fulgurant, révolutionnant le
transport maritime mais aussi toute la chaîne d’approvisionnement depuis le fournisseur jusqu’au
client final.
Transport routier, ferroviaire, fluvial et même aérien se sont adaptés pour faire de ces boîtes des
unités de transport intermodales (UTI). La marchandise, une fois empotée en conteneur, ne subit
plus d’autre manipulation jusqu’à sa destination finale. Ce qui est manutentionné est ainsi le
contenant et non le contenu.
Module – Assurances Maritimes et Transports