Page 74 - Cuentos de la selva para los niños

A

hora nos toca la provincia de Orellana —dijo el profesor—. Lleva
este nombre en honor a Francisco de Orellana, el descubridor
europeo del río Amazonas. Primero fue descubierto, siglos atrás,
por los pueblos cercanos.

—Orellana tiene una gran biodiversidad —dijo mi abuela— y en ella se
encuentra una de las reservas naturales más importantes del mundo: el
Parque Nacional Yasuní que, desde 1989, forma parte de la Reserva Mun-
dial de Biósfera de la UNESCO. Es uno de los lugares más biodiversos del

74 planeta porque, hace millones de años, fue un refugio de vida silvestre
cuando en el planeta se producían las glaciaciones. Mucha del agua dulce
del planeta se concentraba en los glaciares haciendo que las selvas y los
trópicos se redujeran y crecieran los desiertos. El Yasuní fue una de las zo-
nas en las que se refugiaron especies animales y vegetales. Sin embargo,
la escasez de alimentos hizo que se extinguieran muchos animales. Latino-
américa fue uno de los lugares en los que más se extinguieron: 80% de los
mamíferos desapareció, entre roedores, ciervos, caballos y mastodontes.

—¿Aquí hubo mastodondes? —pregunté yo.

—Claro —respondió el profe—, se han encontrado varios restos, como
huesos y colmillos. Puedes encontrarlos en el Museo de Historia Natural
Gustavo Orcés, en Quito.