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Contemporáneos de Copérnico fueron Maquiavelo, Tiziano,
Miguel Ángel, Leonardo, Rafael, Miguel Servet, Vesalio, Cardano,
Colón, Vasco de Gama, Magallanes, Bartolomé de las Casas, Lu-
tero, Calvino, Erasmo, Tomás Moro, Ignacio de Loyola y Paracelso,
por citar solo algunos de los protagonistas de todo ese te1Temoto
que afectó al pensamiento occidental, modificándolo de manera
irreversible.
Sin embargo, Copérnico vivió apartado de los focos de la po-
pularidad. A primera vista, su biografía parece anodina, la de un
hombre de iglesia que, tras un periodo de formación universitaria,
se enclaustró en la pequeña diócesis de W arrnia, en la Prusia Orien-
tal, al norte de su país, y se dedicó a llevar a cabo con pulcritud las
tareas administrativas que la jerarquía le encomendó. Su vida
transcurrió en la sombra y a la sombra de su tío materno, obispo y
principe, que se hizo cargo de su educación a la muerte de su
padre. Sobre Copérnico hay pocas noticias detalladas más allá de
las que se refieren a su amplia labor corno gestor eclesiástico; sus
datos biográficos corresponden más a un administrador que a un
clérigo y, desde luego, parecen ajenos a lo que se esperaria de al-
guien comprometido con una obra científica de tanto alcance.
El joven Nicolás se sumergió en el ambiente inquieto y crea-
tivo que se respiraba en Cracovia, adonde se trasladó para seguir
estudios superiores. La sólida formación que allí adquirió se veria
complementada con largos estudios en Italia. Pero, hombre del Re-
nacimiento al fin, estos estudios fueron muy diversos: medicina,
leyes, astronomía, matemáticas e incluso astrología. Probable-
mente su paso por la Universidad de Cracovia, en ese momento
llamada Academia de Cracovia, fue decisivo para despertar en él
su fervoroso interés por la cosmología. Allí trabó conocimiento con
estudiosos de gran renombre, alcanzó un alto nivel de formación en
matemáticas y astronomía, y aprendió también a desarrollar una
actitud idónea para enfrentarse a los problemas científicos que fue
clave para su trabajo futuro. Sus dudas respecto al modelo impe-
rante para representar nuestro universo cercano debieron de nacer
en aquellas aulas. A partir de ahí fue cristalizando la solución al pro-
blema que le preocuparia durante toda su vida: explicar los movi-
mientos planetarios y encontrar un modelo nuevo que diera cuenta

8 INTRODUCCIÓN