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La ley sobre el aumento de la entropía, llamada «segunda
ley de la termodinámica», podía aplicarse mucho más allá de los
motores para los que fue formulada en un principio. Pronto la
comunidad científica se dio cuenta de que predecía un escenario
terrorífico para el fin del universo, bautizado como «la muerte
térmica». La entropía del cosmos, argumentaban, no puede sino
crecer hasta llegar a un máximo, momento en el que será imposi-
ble realizar trabajo útil alguno. En ese instante, el universo dejaría
de existir.
La explicación estadística de la entropía arrojaba un poco de
luz sobre ese panorama tan desolador. Debido a que la segunda
ley solo era una verdad estadística, una vez se llegase al estado
de muerte.térmica habría fluctuaciones que harían que la entropía
aumentase. Esas fluctuaciones serían en general pequeñas, pero,
dado el tiempo suficiente, llegarían a ser lo bastante grandes como
para pemútir el surgimiento de otro universo ordenado. Así, el co-
nocinúento de lo más pequeño repercutía en el de lo más grande,
dando un poco de esperanza al futuro del cosmos.
Otra de las áreas en las que el trabajo de Boltzmann su-
puso una revolución fue el estudio de la denominada «flecha del
tiempo», la dirección que apunta del pasado al futuro. Las leyes
conocidas en aquel momento, basadas en la mecánica de Newton,
no lograban clarificar el problema, ya que hacían las mismas pre-
dicciones independientemente de que el movinúento del tiempo
se considerase hacia atrás o hacia delante. La segunda ley de la
termodinámica contribuyó a esclarecer el fenómeno: el futuro
era aquella región donde la entropía aumentaba y lo hacía en esa
única dirección porque, como se ha dicho, reflejaba la tendencia
de un sistema a ocupar estados más probables.
Su definición abría, además, la posibilidad de que la flecha del
tiempo fuese relativa: si la entropía aumentase de forma inversa a
como lo hace, los seres que viviesen en un mundo tal bautizarían
al pasado como futuro y viceversa.
La labor científica de Boltzmann lo llevó igualmente a entrar
en el campo de la filosofía, al principio con reticencia y después
con entusiasmo. En este caso sus contribuciones también deja-
ron ecos por todo el siglo xx, avanzándose en varias décadas a

10 INTRODUCCIÓN