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una anécdota al respecto: tras oír hablar de David Hume (1711-
1776), pidió una de sus obras en la biblioteca, pero solo había un
ejemplar en inglés. «Eso no importa», le espetó su hermano: si
todos los términos estaban bien definidos, no debería tener pro-
blema en entender el libro. Su padre le compró un diccionario que
no solo le permitió leer a Hume, sino que fue clave en su desarro-
llo científico al capacitarle para entender más adelante los artícu-
los de James Clerk Maxwell (1831-1879), su inmediato predecesor
intelectual.
El pequeño Ludwig pasó su infancia entre Viena, Linz y W els
(ciudades situadas en la Alta Austria), debido al trabajo de su
padre. Inicialmente, no acudió a la escuela, sino que fue educado
en su propia casa por un tutor. También recibió clases de piano a
cargo del ya entonces famoso compositor Anton Bruckner (1824-
1896). Estas lecciones terminaron abruptamente cuando al maes-
tro se le ocurrió dejar una chaqueta mojada encima de la can1a;
la madre de Boltzmann lo despidió de modo fulminante. El futuro
científico, pese a todo, jamás dejaría de tocar el piano, una afi-
ción que le reportaría numerosos placeres a lo largo de su vida.
Él mismo relató su interpretación de una serenata de Schubert
tras una cena a la que fue invitado en la casa del magnate William
Randolph Hearst (1863-1951) en 1905, durante su último viaje a
Estados Unidos.

UN MUNDO EN TRANSFORMACIÓN

Mientras Ludwig disfrutaba de sus clases de música, el mundo
vivía una época convulsa. En 1848 apareció en Londres el Mani-
fiesto comunista, firmado por Karl Marx (1818-1883) y Friedrich
Engels (1820-1895), que sintetizaba su visión de la historia y de
la lucha de la clase obrera. Pero no era solo este sector social el
que se hallaba incómodo en la Europa surgida de la Restauración
pactada tras las guerras napoleónicas: en todo el continente bu-
llía un sentimiento de rechazo a los absolutismos que culminó en
una ola de revoluciones populares. En Austria, tomarían un cariz

18 EL NACIMIENTO DE LA TERMODINÁMICA