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probabilidad, consiguiendo así el sueño de todo físico teórico:
encontrar la explicación más simple y fundamental de los fenó-
menos estudiados.

ORÍGENES DE LA TERMODINÁMICA

Las máquinas de vapor usaban vapor de agua para mover un pis-
tón; el vapor realizaba trabajo al expandirse tras ser calentado por
la combustión del carbón. Para mejorar su diseño hacía falta com-
prender el comportamiento de los gases. El primer gran paso en
esta dirección lo dieron Robert Boyle (1627-1691) y Robert Hooke
(1635-1703), después de que el primero construyera una de las pri-
meras bombas de vacío. Este aparato experimental les permitió
determinar la hoy conocida relación entre la presión y el volumen
de un gas. Lo que Boyle y Hooke descubrieron fue que, al expandir
un gas manteniendo su temperatura, la presión que este ejercía
sobre las paredes de su recipiente disminuía; de la misma manera,
al reducir el volumen, la presión aumentaba. Esto les llevó a cons-
tatar que el producto de ambas cantidades se mantenía constante.
El siguiente descubrimiento sobre gases llegaría de la mano
de Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850), quien se valió de un in-
vento entonces reciente -el termómetro- para realizar el expe-
rimento que le permitió derivar su ley. Al calentar varios gases se
dio cuenta de que su volumen aumentaba: a más temperatura, más
volumen. Esto le llevó a enunciar su conocida ley, una ecuación
en la que el volumen es directamente proporcional a la tempera-
tura, siendo la constante de proporcionalidad diferente para cada
gas. El descubrimiento de Gay-Lussac no solo fue fundamental
para la comprensión posterior de las máquinas de vapor -que se
basaban precisamente en aumentar un volumen de gas al calen-
tarlo-, sino que determinaría uno de los resultados explicables
con la teoría de Boltzmann, en la que la temperatura no era más
que una medida de la velocidad de los átomos en el gas.
Resulta reseñable que, al contrario que otras ramas de la
ciencia, la termodinámica -como acabaría bautizándose a la

22 EL NACIMIENTO DE LA TERMODINÁMICA