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nacionalista, marcado por el intento de varias provincias -pola-
cas, italianas y húngaras, entre otras- de escindirse del Imperio.
El resultado fue desastroso para los revolucionarios: el Imperio
austrohúngaro aprovechó la falta de cohesión de los sublevados
para enfrentarlos unos con otros y aplastó sin miramientos a los
restantes. Las revueltas, no obstante, forzaron que el emperador
Fernando I abdicara en favor del archiduque Francisco José y
también provocaron la dimisión del primer ministro, Metternich.
En el plano social, ocasionaron la abolición de la servidumbre a
la que estaban sometidas las clases agrarias.
Las convulsiones políticas eran el correlato de las transfor-
maciones sociales producidas por la Revolución industrial, que
avanzaba espoleada por los desarrollos científicos y técnicos. Las
nuevas tecnologías transformaron radicalmente el entramado so-
cial a la sombra de las chimeneas de las fábricas: nacía una nueva
mano de obra asalariada, la clase obrera, y las ciudades experimen-
taban un continuo crecimiento en detrimento del campo. Las fábri-
cas devoraban carbón y producían dinero a un ritmo nunca visto.
La demanda de carbón aumentaba y, con ella, la necesidad
de máquinas más eficientes. Desde las investigaciones de James
Watt a finales del siglo xvrn se sabía que la mayor parte del calor
generado por la combustión se desaprovechaba sin que sirviera
para producir trabajo útil; estimaciones realizadas un siglo más
tarde situaban la tasa de eficiencia en un mero 3 %. A pesar de que
hubo varios intentos de optimizar el diseño de los motores, hacía
falta una nueva disciplina que diera un fundamento teórico sólido
a las tentativas más o menos fructíferas de mejorar la eficiencia.
Esa nueva disciplina tomó su forma definitiva durante la dé-
cada de 1860 bajo el nombre de «termodinámica». Fue uno de los
tres pilares que necesitó Boltzmann para desarrollar sus tesis, que
lograrían explicar el comportamiento de cuerpos macroscópicos
a partir de sus elementos microscópicos ( el segundo pilar fue la
teoría atómica, y el tercero, la noción de azar, que jugaría un papel
central a lo largo de toda su existencia).
El primer obstáculo para mejorar la eficiencia de los motores
era la falta de una teoría sólida sobre el calor y su transmisión que
permitiera llevar a cabo predicciones cuantitativas. Esa teoría llegó

EL NACIMIENTO DE LA TERMODINÁMICA 19