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Basilea es una ciudad suiza enclavada de un modo privilegiado
casi en la frontera alemana y en la francesa, a orillas del alto
Rin, un poco antes de llegar a las cataratas que lo convierten
en innavegable. Actualmente, su conurbación abarca casi tres
cuartos de millón de habitantes, una excelente universidad, la
más antigua de Suiza, y un buen número de recuerdos históricos,
pues nacieron o vivieron en ella personalidades del renombre
de Vesalio, Jung, Erasmo, Nietzsche y Paracelso, amén de varios
miembros de la extraordinaria familia Bemoulli. En la actuali-
dad, el más conocido de los hijos de Basilea es el tenista Roger
Federer, gracias al cual la ciudad goza de fama universal. Los
ciudadanos más ilustrados prefieren a Erasmo de Rotterdam,
quien, aunque no nació en Basilea, sí que residió y murió allí. Sin
embargo, los científicos, y en especial los matemáticos, no dudan
considerar como hijo predilecto de Basilea a otro personaje dis-
tinto, nacido hace más de tres siglos, que responde al nombre de
Leonhard Euler.
Euler, quien era matemático -e ingeniero, físico, astrónomo,
filósofo, arquitecto, músico y, ocasionalmente, teólogo- fue uno
de los científicos más importantes del siglo XVIII y uno de los más
prolíficos de la historia. Numerosos conceptos matemáticos llevan
su nombre y, aunque sería un ejercicio muy pesado de erudición
dar una lista completa de todos, sirvan, a modo de ejemplo, los

BASILEA, CUNA DE UN GRAN MATEMÁTICO 17