Page 10 - 29 Lavoisier

inglés y sus conocimientos de química. El matrimonio recorrió
Francia supervisando la fabricación de la pólvora y buscando
nuevas fuentes de salitre. Así, el ejército francés dejó de ser vul-
nerable a causa de su munición, las arcas del Estado empezaron
a llenarse con la venta de una pólvora de excelente calidad y las
colonias americanas derrotaron al antaño todopoderoso ejército
británico que tantas humillaciones había causado a Francia.
En el período 1787-1789 Lavoisier publicó sus grandes obras.
La racionalidad de la Enciclopedia Francesa requería poner orden
en el marasmo de nombres de los compuestos y elementos quími-
cos, y cuatro químicos franceses, incluyendo a Lavoisier, inven-
taron el sistema que aún sigue en vigor hoy en día. El Método de
nomenclatura química fue editado en 1787 y dos años después,
cuando tenía lugar la toma de la Bastilla, Lavoisier publicó su obra
cumbre, el Tratado elemental de química, la primera obra en la
que se aplicó el método científico al estudio de la química. El Tra-
tado incluye la ley de conservación de la masa (nada se crea ni
se destruye) y los símbolos que representaban las reacciones quí-
micas de forma similar a una igualdad matemática. En esta obra
se dio además la definición de elemento químico que hoy conoce-
mos, desterrando definitivamente la teoría de los cuatro elemen-
tos de Aristóteles, así como descripciones de los 33 elementos
entonces conocidos, aunque con algunos errores garrafales, tales
como incluir entre ellos la luz y el «calórico». El Tratado incluye
trece láminas con preciosos grabados realizados por Marie y fir-
mados como Paulze Lavoisier Sculpsit, que ofrecen esquemas
detallados de los aparatos empleados por Antaine para realizar
sus experimentos.
Una vez que entendió las transformaciones de la materia y las
encerró en ecuaciones, Lavoisier se dedicó a estudiar los flujos de
calor. Aunque estaba equivocado al dotar de masa al «calórico»,
midió correctamente junto a Laplace el calor emitido por un ser
vivo. Luego Antaine midió el oxígeno consunudo y el «aire :fijo»
( dióxido de carbono) exhalado en la respiración, llegando a la
conclusión de que este proceso no era más que una combustión
lenta, ya que consumía oxígeno y producía «aire :fijo» y calor al
igual que en la combustión. A la luz de esos descubrimientos ex-

10 INTRODUCCIÓN