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combinando sus capacidades como técnico y administrador para
conseguir la mejor solución con el menor coste.
A algunos de los proyectos que abordó les dedicó más aten-
ción, bien porque los consideraba más urgentes o porque sentía
una mayor inclinación, pero no se ocupó de ninguno a la ligera.
Dado que recibía sueldos del Estado por su trabajo en la Ferme y
en la Comisión de la Pólvora, estas instituciones fueron a las que
dedicó más tiempo, pero puso su fortuna y su corazón en la granja
de Fréchines, su experimento más personal.

FINANZAS E IMPUESTOS

En 1768 Lavoisier compró una tercera parte de un puesto en la
Ferme Générale, participación que más tarde completó. Como
losfermiers, aparte de recaudadores, eran banqueros del Estado,
tuvo que desembolsar 520 000 libras, de las que obtuvo una renta-
bilidad de un 4-6 %. Casi inmediatan1ente después de convertirse
en miembro de la Fern1e, realizó estudios sobre distintos aspectos
del funcionamiento de la institución, a raíz de los cuales propuso
varias reformas encaminadas a mejorar su eficacia. De entrada,
luchó para elinlinar los parásitos de la corte, tales como parientes
y amigos de los cortesanos, que cobraban unos sueldos anuales
muy generosos sin aportar capital ni realizar trabajo alguno. Por
otro lado, tras constatar la heterogeneidad del sistema de recau-
dación de impuestos, que daba lugar a agravios comparativos y
favorecía el contrabando, propugnó la supresión de las fronteras
interiores, que eran la causa última de las desigualdades.
Cuando Lavoisier llegó a la Ferme el contrabando estaba tan
extendido porque era muy rentable, dado que por la misma mer-
cancía podían pagarse impuestos hasta cinco veces superiores
dependiendo de la provincia. Antes de que Lavoisier llegara a la
institución, la forma de atajar el contrabando era endurecer las
penas, que podían llegar a ser de muerte en los casos más gra-
ves o de envío a galeras en los leves. La Ferme en su conjunto
fue acumulando así durante años el odio de la población, pero

116 EL ESTADISTA