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Afortunadamente, el funcionamiento de la Comisión de la
Pólvora no se resintió de tal cese y los efectos del trabajo de La-
voisier en el Arsenal perduraron mucho después de que el rey, la
reina y el mismo Lavoisier hubieran sido ejecutados. Es más, la
labor realizada por el científico llegaria a ser detemúnante incluso
en el meteórico ascenso de un pequeño y ambicioso general corso
que acabó conquistando casi toda Europa.
En el trabajo al frente de la Comisión de la Pólvora, Lavoi-
sier puso en juego no solo sus capacidades como gestor y econo-
mista, sino también su· genio como químico. Los resultados que
obtuvo fueron espectaculares, pues redujo costes y aumentó la
producción extraordinariamente. Así, de tener que comprar pól-
vora a suministradores extranjeros a precios abusivos se pasó
a tener almacenadas 5 millones de libras en 1 788. Ello permitió
vender pólvora a las colonias americanas en la Guerra de la Inde-
pendencia, con el consiguiente beneficio, tanto económico como
estratégico, en el marco de la política exterior de Francia (rival
irreconciliable de Inglaterra por esa época, y por tanto aliada de
sus enemigas, las colonias insurrectas). Por otro lado, la calidad
de la pólvora también mejoró y así su «rango» (la longitud del
tiro) pasó de 150 a 250 m. Por último, todos los sueldos relacio-
nados con dicha manufactura fueron a manos de ciudadanos
franceses. Se calcula que el ahorro para las arcas del Estado por
este concepto fue de 28 millones de libras en los años en los que
Lavoisier estuvo en el Arsenal. Pero lo más importante fue que
Francia dejó de tener un ejército frágil debido a su munición. De
hecho, las victorias de Napoleón no habrían sido posibles sin la
pólvora de Lavoisier.
En el desarrollo de su trabajo hubo, sin embargo, un trágico
accidente que habría podido costarle la vida. En 1788 visitó junto
a su esposa la fábrica de Essonnes para supe1visar personalmente
la preparación de la pólvora. En un experimento destinado a com-
probar la eficacia del clorato potásico - un nuevo compuesto des-
cubierto poco antes por Berthollet- como sustituto del salitre,
tuvo lugar un accidente. El encargado de la fábrica y la hermana
de un comisionado murieron a consecuencia del mismo y los La-
voisier se libraron por minutos, pues se habían entretenido desa-

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