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obtenían una carga de signo igual a la de la esfera. Con este ex-
perimento Faraday había demostrado que «las cargas inducidas
son siempre de igual magnitud pero de signo opuesto entre ellas
y a la carga inductora».
El experimento de la cubeta de hielo también ponía de ma-
nifiesto los principios del apantallamiento electrostático, obser-
vados del mismo modo en la jaula de Faraday, y actualmente
empleados para proteger dispositivos de cargas eléctricas.
Faraday, pues, había llevado a cabo el primer experimento
de precisión cuantitativa para comprobar el principio de conser-
vación de la carga electrostática - la cantidad total de las cargas
eléctricas positivas producidas en el objeto es igual a la de las ne-
gativas, es decir, la cantidad total de carga eléctrica en cualquier
proceso permanece constante-. Así, por ejemplo, si la cubeta
tenía una carga eléctrica inicial de + 15, al introducir en su interior
una esfera cargada con +3, en la superficie interior de la cubeta
aparecía una carga inducida de - 3 y en la superficie exterior
de + 18. La carga total de la cubeta no se había modificado, ya que
+18 +(- 3) = +15.
El experimento de Faraday incluso se usa actualmente en
conferencias y demostraciones de laboratorio para enseñar los
principios de la electrostática.

LA CRISIS VITAL

En su meteórico ascenso, en 1833 Faraday había sucedido a su
maestro Humphry Davy como docente de química en la Royal Ins-
titution. En 1835 se le concedió una pensión vitalicia de 300 libras
anuales. Por fin Faraday sentía que estaba haciendo aquello para
lo que había nacido. Sin embargo, algo sucedió a partir de 1835
y se hizo más grave en 1840. Algo que, a pesar de sus diferencias
conceptuales con Isaac Newton, le unía en lo personal con aquel
físico que había nacido ciento cincuenta años antes que él.
Newton, a la edad de cuarenta y nueve años, había sufrido una
crisis debida al agotanuento mental. Faraday, a la misma edad, es-

LA INTERACCIÓN ENTRE MATERIA, ELECTRICIDAD Y LUZ 125