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de plomo, y al situarlo entre los polos de un electroimán y hacer
pasar un rayo de luz polarizada a través de él paralelamente a las
líneas de fuerza que van de polo a polo, Faraday advirtió que la
polarización del rayo había sido influida.
La refracción es el fenómeno consistente en que la luz cam-
bia de dirección al pasar por una sustancia transparente, como el
aire o el vidrio. Este fenómeno es fácilmente observable cuando
se introduce un lápiz en un vaso con agua: el lápiz parece estar
roto en el punto de contacto con el agua, como consecuencia de
la refracción de la luz cuando esta pasa del aire al agua. La rela-
ción entre la velocidad de la luz en el vacío y en un medio es el
índice de refracción, que viene determinado por el cociente entre
la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en dicho
medio: n =clv.
Por otro lado, la luz es en realidad un movimiento ondulato-
rio (vibran un campo eléctrico y un campo magnético perpendi-
culares entre sí y a la dirección de propagación de las ondas, por
lo que la luz está formada por ondas electromagnéticas). Gene-
ralmente, la luz que emiten los objetos no está polarizada, porque
estos producen luz en diversas direcciones. Sin embargo, la luz
estará polarizada cuando la oscilación del can1po eléctrico es en
un solo plano.
Existen diversos métodos para obtener luz polarizada, pero
uno de ellos, llamado por reflexión, fue descubierto en 1808 por
Étienne Louis Malus: al hacer incidir un rayo de luz sobre una
superficie de vidrio con un ángulo de 57 grados, el rayo reflejado
quedaba polarizado, porque el plano de oscilación era perpendi-
cular al plano de incidencia.
De este modo, Faraday descubrió el primer caso conocido de
interacción entre magnetismo y luz en 1845. Esta desviación del
plano de polarización de la luz ( el plano determinado en el que
oscila el campo eléctrico) como resultado de un campo magnético
al atravesar un material transparente como el vidrio fue conocido
como efecto Faraday o efecto magneto-óptico, y puede obser-
varse en muchos sólidos, líquidos y gases. El efecto solo tenía
lugar cuando los rayos de luz cruzaban a lo largo de las líneas de
inducción magnética entre los polos.

130 LA INTERACCIÓN ENTRE MATERIA, ELECTRICIDAD Y LUZ