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bido a la fuerza electromagnética. La materia es casi vacío, pero
es precisamente esta repulsión entre los electrones de nuestra
mano y los electrones del objeto lo que nos sugiere que no hay
tal vacío.
Faraday estaba convencido de que cada tipo de fuerza del
mundo podía convertirse en otra: como muestra de ello había con-
seguido que la electricidad afectara al magnetismo. Ahora Fara-
day, tras su largo tiempo de descanso, se había sentido seducido
por otro reto: lograr que la electricidad estática interactuara con
la luz. No era la primera vez que había reflexionado sobre ese
fenómeno: desde principios de la década de 1820 lo había inten-
tado en diversas ocasiones, siempre infructuosamente, inspirado
en 1823 por las tentativas del astrónomo inglés John Herschel de
afectar a la luz con una espiral electromagnética.
En junio de 1845, durante una reunión de la British Associa-
tion for the Advancement of Science, Faraday tuvo la oportuni-
dad de conocer a un joven William Thomson, un gran admirador
de su trabajo que más tarde se convertiría en un gran teórico de
la electricidad en Inglaterra, y que también acabaría colaborando
en la construcción del cable que cruzaría el océano Atlántico,
uniendo Inglaterra y Estados Unidos, como ya se ha explicado
anteriormente. El joven escocés de veintiún años quedó tan fas-
cinado con Faraday que mantuvieron una larga conversación y,
en lo sucesivo, una relación epistolar en la que le describía su
éxito al empezar a dar forma a la noción de líneas de fuerza
ideada por Faraday. Finalmente, estas comunicaciones anima-
ron a Faraday a reanudar su búsqueda de la vinculación entre
luz y electricidad.
Enseguida inició una serie de experimentos que, como en el
pasado, resultaron improductivos, hasta que decidió cambiar la
electricidad estática como fuerza para afectar a la luz por mag-
netismo. Para detectar el posible efecto, Faraday precisaba de un
vidrio que poseyera un alto índice de refracción, así que reutilizó
aquel vidrio que había fabricado entre 1829 y 1830 para la Royal
Society, cuando su maestro Davy le imponía toda clase de traba-
jos menores a fin de que no continuara prosperando como cientí-
fico. El vidrio en cuestión estaba fabricado a partir de borosilicato

128 LA INTERACCIÓN ENTRE MATERIA. ELECTRICIDAD Y LUZ