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LA PILA DE VOL TA
El 20 de marzo de 1800, el físico italiano Ales-
sandro Volta (1745-1827) comunicó a la Royal
Society la invención de su pila eléctrica, llamada
pila porque estaba formada por un apilamiento
de discos de cobre, de cinc y de tela embebida
en agua acidulada. En un primer momento, sin
embargo, Volta bautizó su invento como órgano
eléctrico artificial, inspirado por los experimen-
tos de Galvani sobre ranas muertas, cuyos mús-
culos se animaban al inducirles una corriente
continua. Volta había demostrado que, situando
dos metales en una solución ácida, se producía
corriente eléctrica. Así pues, en la pila de Volta
se produce una reacción electroquímica en la
que el cobre cede electrones a la disolución y el
cinc los gana. Simultáneamente, el cinc se disuel-
ve y se produce gas hidrógeno en la superficie
del cobre.
La fuerza electromotriz
Esta pila es capaz de generar una fuerza elec-
tromotriz (fem) del orden de un voltio por cada
conjunto de discos. Si bien la fuerza electromo-
triz no es tal fuerza, se mantiene esta denomina-
ción por razones históricas, definiéndose como
la energía eléctrica suministrada por la pila al circuito cerrado por cada unidad
de carga eléctrica que da una vuelta completa al circuito. La unidad de fuerza
electromotriz en el Sistema Internacional de Unidades lleva el nombre de
voltio en honor a Volta desde el año 1881.
Fueron dieciocho meses de viaje en los que Faraday incluso
aprendió a defenderse en francés e italiano.
Además, la lacaya disposición de Faraday para aceptar cual-
quier petición de Davy dio sus frutos: al regresar a Londres, Davy
recompensó a Faraday con un doble ascenso de superintendente de
aparatos, además de ayudante de laboratorio y de la colección de mi-
nerales. También tenía ya permiso para experimentar por su cuenta
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