Page 50 - 21 Faraday

Conduciéndose con suma humildad y sencillez, aquel pobre
encuadernador había accedido a la Royal Institution, Humphry
Davy lo había acogido en su seno, había viajado por Europa co-
nociendo a célebres científicos, tal y como hacían los jóvenes
aristócratas británicos cuando llevaban unos años en Oxford o
Cambridge, y sobre todo, ahora tenía ante sí su primera oportuni-

DESCUBRIMIENTO DEL YODO ,....., . .•. ~ ...
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Durante su viaje por el continente
europeo, Davy hizo un descubri-
miento que, además, desestabilizó ,:
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una creencia muy generalizada en-
tre los químicos. Fue durante su
estancia en París cuando Ampere,
Clément y Desarmes mostraron a
Davy una sustancia que procedía
de determinada alga marina, des-
cubierta hacía solo dos años por Cristales de yodo.
Bernard Courtois (1777-1838). Al
calentarse, esa nueva sustancia producía un vapor violáceo que se condensa-
ba hasta generar cristales oscuros, es decir, se comportaba igual que el cloro.
Lo que se creía entonces es que todos los ácidos contenían oxígeno, por ello,
si el cloro formaba un ácido al combinarse con el hidrógeno -ácido clorhídri-
co-, se consideraba que debía ser un óxido.

Dos nuevos elementos
Davy rechazaba la teoría de los ácidos del oxígeno, y demostró que tanto el
cloro como la nueva sustancia encontrada eran elementos propios. Inmedia-
tamente, desde París, escribió a la Royal Society para describirles la nueva
sustancia y proponer el nombre de yodo para designarla, de la raíz griega para
designar el color violeta. Siendo ya un elemento químico de número atómico
53, hoy en día sabemos que el yodo es un componente esencial de nuestra
dieta: un consumo insuficiente del mismo puede acarrear enfermedades de
distinta índole. Tanto es así, que ya el filósofo inglés Bertrand Russell (1872-
1970) empleó estos datos médicos a propósito del yodo para negar la exis-
tencia de un alma inmortal: «La energía para pensar parece tener un origen
químico [ ... ]. Por ejemplo, una deficiencia de yodo convierte a un hombre
listo en un idiota. Los fenómenos mentales parecen estar ligados a la estruc-
tura material».

50 LA CHISPA QUÍMICA