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mordía la cola - un símbolo habitual en muchas culturas ances-
trales, conocido como Ouroboros- , lo que le llevó a plantearse
la posibilidad de que la molécula del benceno tuviera forma de
anillo.
En 1865, Kekulé publicó un artículo en el que sugería que los
átomos de carbono forman una estructura cerrada sobre sí misma
con forma de hexágono, usando alternativamente una y dos valen-
cias para conformar estas uniones, mientras que los átomos de
hidrógeno se unen a cada una de las valencias restantes (véase la
figura). Esta nueva comprensión de la estructura del benceno y de
todos los compuestos aromáticos resultó ser de la mayor impor-
tancia para el desarrollo futuro de la ciencia química.
Actualmente, el benceno es uno de los productos químicos de
mayor producción mundial, pues posee infinidad de aplicaciones,
como la fabricación de determinados tipos de gomas, lubrican-
tes, tinturas, detergentes, medicamentos y pesticidas, hasta como
punto de partida para manufacturar otros productos químicos em-
pleados en la fabricación de plásticos, resinas y fibras sintéticas,
como el kevlar. Si bien hoy en día las propiedades del benceno
son las que mejor se conocen de entre todos los compuestos or-
gánicos, su estructura química exacta no se determinó hasta una
fecha tan reciente como 1931.
Por otra parte, la exposición prolongada al benceno puede
producir leucemia, caracterizada por la disminución del número de
glóbulos rojos y por el aumento del número de glóbulos blancos.
Como fruto de sus
Fórmula
investigaciones en la H H del benceno.
disciplina de la química, \. /
Faraday publicó en 1827 C===C
su libro Chemical ma- / \
miento del benceno, su H-C> (j
nipulation (Manipula-
ción química), en el
que incluía el descubri-

última investigación im-
portante en el campo de
la química pura. El libro

LA CHISPA QUÍMICA 55