Page 56 - 21 Faraday

es accesible para profanos porque está dirigido a estudiantes sin
conocimientos previos en la materia, y además huye de las descrip-
ciones meramente teóricas -algo frecuente en los libros de texto
de la época- y se centra en los experimentos, como una suerte de
manual práctico sobre procedimientos químicos.

LICUEFACCIÓN DE GASES

Unos años antes, en 1823, usando métodos de compresión y
enfriamiento, Faraday consiguió licuar gases diversos, como el
cloro, el anhídrico caroónico o el ácido sulfhídrico, y publicó
el primer estudio riguroso sobre licuefacción, en lo que, en suma,
constituyó su mayor hallazgo en el ámbito de la química. Faraday
también se reveló como un pionero en la criogénesis, siendo el
primero en alcanzar temperaturas por debajo de los cero grados
Fahrenheit.
La licuefacción o licuación de gases consiste, en síntesis, en
cambiar una sustancia de un estado gaseoso a otro líquido por
acción de la temperatura y el aumento de presión. Ya desde 1681,
Denis Papin había demostrado que el agua contenida en un reci-
piente cerrado permanecía líquida aunque su temperatura hubiera
rebasado su punto de ebullición normal, los 100 ºC. De modo que
se seguía investigando el papel que tenían la presión y la tempe-
ratura en la posible licuefacción de los gases. También, en 1783,
James Watt, el creador de la máquina de vapor, descubrió que el
calor latente de vaporización -la energía necesaria para cambiar
de estado líquido a gaseoso- cambiaba con la presión. Al incre-
mentar la presión y subir el punto de ebullición del agua, Watt ob-
servó que el calor latente disminuía progresivamente hasta llegar
a un punto en que parecía anularse.
Faraday ya estaba al corriente de que era posible licuar los
gases de amoníaco (NH) por compresión o enfriamiento desde
1799, así como el dióxido de azufre (S0 ) por enfriamiento y el
2
cloro (Cl ) por compresión desde 1800. En 1823, Faraday empren-
2
dió entonces una serie de experimentos que constituyen el primer

56 LA CHISPA QUÍMICA