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como símbolo general. Descartes, por ejemplo, usaba el símbolo
rx (el símbolo real es con la abertura a la izquierda). Los símbolos
< y > para indicar menor y mayor no se usaron hasta principios
del xvrr por el inglés Thomas Harriot (1560-1621).
Otro elemento importante para el cálculo fue el concepto de
función. Se asigna al francés Nicolas de Oresme (1323-1382) una
primitiva idea de función, que él definía así: «Todo lo que varía,
se sepa medir o no, lo podemos imaginar como una cantidad con-
tinua representada por un segmento». Pero fue Descartes quien
comenzó a manejar el concepto como una relación entre dos va-
riables que, representada, daba lugar a una curva. Él fue también
el primero que utilizó las primeras letras del alfabeto para indicar
constantes y las últimas para indicar variables, como hacemos
actualmente.
La primera idea clara de relación funcional se debe al escocés
James Gregory, que indicaba que una variable dependía de varias
expresiones si se podía obtener de ellas mediante cualquier ope-
ración imaginable.

LA NOTACIÓN DE LEI BN IZ

Leibniz fue una persona muy cuidadosa con la notación ele-
gida, y dedicaba mucho tiempo a perfeccionarla. Fue el primero
que usó el punto (-) para indicar el producto, pues el símbolo x
podía confundirse con la variable. También fue el primero en
utilizar el símbolo : para la división, por una justificación visual
igual a la que usó años más tarde Margan. Sus palabras exactas
fueron:

a dividido por b es comúnmente denotado por

a
b
sin embargo, muy a menudo es deseable evitar esto y continuar en
el mismo renglón, usando la interposición de dos puntos, de manera
que a: b indique a dividido por b.

CÓDIGOS ANTIGUOS Y MODERNOS 131