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BLAISE PASCAL
Pascal (1623-1661), físico, matemático y filósofo, comenzó a frecuentar desde
muy joven los ambientes científicos e intelectuales de la época, entrando a
formar parte del círculo de Mersenne. Con solo diecisiete años redactó un
Ensayo sobre las cónicas en el que ya aparece el que se conoce como teorema
de Pascal, sobre geometría proyectiva. Trabajó sobre el vacío, reproduciendo
el experimento de Evangelista Torricelli, y la presión atmosférica, campo en
el que llegó a ser el primero en realizar un estudio completo sobre la hidros-
tática. También desarrolló resultados en dinámica de fluidos, en particular al
descubrir la ley de los vasos comunicantes, más conocida como ley de Pascal.
Calculó el área de la curva cicloide, un problema fundamental en el desarrollo
del cálculo infinitesimal. El Caballero de Meré, un noble aficionado a los juegos
de azar, planteó a Pascal un problema sobre dados: lqué era más probable,
sacar al menos un seis en cuatro lanzamientos de un dado, o sacar un doble
seis en veinticuatro lanzamientos de dos dados? De la correspondencia entre
Pascal y el matemático francés Pierre de Fermat nacería el cálculo de proba-
bilidades. También desarrolló el que actualmente se conoce como triángulo
de Pascal, cuyas filas nos dan todos los números combinatorios que tienen el
mismo numerador. Este triángulo es una herramienta muy útil para el cálculo
de desarrollo de potencias. Pero indudablemente, el invento más conocido de
Pascal es su máquina de calcular, la pascalina, con la que se podían realizar
sumas y restas.

La pascalina, la máquina de calcular ideada por Pascal.

EL DISEÑADOR DE CALCULADORAS 55