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y permitían hacer productos y divisiones deslizando una tablilla
sobre otra y realizando sun1as y restas. Lo curioso fue que la pri-
mera vez que comercializó la regla de cálculo le dio una estructura
circular, en la que existían una serie de discos concéntricos, en
donde estaban situados los logaritmos y que giraban alrededor
del centro. Este artilugio recibe normalmente el nombre de regla
de cálculo circular.
Sin embargo, el diseño básico que tuvieron las reglas de cál-
culo fue el de una barra fija con una regleta movible en su interior.
En las reglas de cálculo más modernas, tanto la barra fija como la
regleta movible están calibradas con varias líneas divididas en par-
tes proporcionales. Con ellas no solamente se pueden calcular loga-
ritmos, sino también potencias, inversos y razones trigonométricas.
Las reglas de cálculo han sido las herramientas utilizadas dia-
riamente por arquitectos, ingenieros y otros profesionales hasta el
último tercio del siglo xx, en que comenzaron a popularizarse las
calculadoras científicas que incluían ya los cálculos logarítmicos.

LAS MÁQUINAS MECÁNICAS

Pocos años después, el alemán WiThelm Schickard (1592-1635)
crearía la considerada como primera máquina mecánica de la his-
toria. Fue profesor de arameo y hebreo, ministro luterano, teólogo,
topógrafo, astrónomo y matemático. Entre 1613 y 1619 ejerció de
diácono en Nürtingen, donde entró en contacto con Kepler. Este
solicitó ayuda a Schickard, que tenía fama de excelente grabador,
para que le preparara una serie de grabados y xilografías para su
obra Harmonice mundi. Tan1bién le pidió ayuda en el cálculo de
una serie de tablas. De esta relación surgió la idea en Schickard
de crear una máquina para mecanizar los cálculos astronómicos
que estaba realizando. El propio Schickard explicaba cómo le
había surgido la idea en una carta a Kepler en 1623:

Lo que se ha hecho mediante el cálculo, yo he intentado hacerlo
usando la mecánica. He ideado una máquina compuesta de once

52 EL DISEÑADOR DE CALCULADORAS