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de cálculo. Es conocida la ilustración realizada por Gregor Reisch
para la obra Margarita philosophica, donde se enfrentan un aba-
quista, en este caso Pitágoras, y Boetius, un algorista que utilizaba
las nuevas cifras indo-arábigas para calcular. A pesar de su utilidad,
el sistema de nun1eración indo-arábigo no terminó de implantarse
completan1ente en Europa hasta el siglo xvr.
NAPIER: TABLILLAS Y LOGARITMOS
Hasta el siglo xvu no apareció un nuevo invento en el afán humano
por realizar cálculos más fácilmente. En 1617 el matemático esco-
cés John Napier (también conocido por Neper) publicó una obra,
que se llegó a conocer como Rabdología, en la que presentaba una
JOHN NAPIER
Napier (1550-1617), barón de Merchis-
ton, fue teólogo y matemático. A pesar
de que su gran pasión era la religión, y
consideraba las matemáticas como un
entretenimiento, ha pasado a la historia
de la ciencia como el creador de los lo-
garitmos, herramienta en la que trabajó
más de veinte años y que dio a conocer
en 1614 en su obra Mirifici logarithmorum
canonis descriptio. Los logaritmos que
planteó no estaban basados en ninguna
base determinada, pero el matemático
inglés Henry Briggs lo convenció para
modificar la escala a la base 10. El pro-
pio Napier calcu ló el logaritmo decimal
de los mil primeros números. Basándose en la misma idea de encontrar una
herramienta para simplificar las operaciones aritméticas, publicó en 1617 la obra
Rabdologiae seu numerationis per vírgulas libri duo, en la que presentaba lo que
se conoce como las tablillas de Napier. También dejó para la historia varios resul-
tados interesantes en el campo de la trigonometría, tanto plana como esférica.
EL DISEÑADOR DE CALCULA DORA S 47
