Page 85 - 04 Max Planck

La tarde del 25 de septiembre de 1933, Paul Ehrenfest fue a buscar
a su hijo menor Vassily, aquejado de síndrome de Down, a una
institución de Ámsterdam donde estaba interno. Lo llevó a un par-
que cercano, sacó un revólver y le pegó un tiro. Luego se suicidó.
Vassily sobrevivió, aunque perdió un ojo. Albert Einstein, con
quien Ehrenfest mantuvo una estrecha amistad, había alertado un
año antes a las autoridades de la Universidad de Leiden de la difí-
cil situación por la que atravesaba su amigo, aquejado de profun-
das depresiones. En 1933 todas las personas de su entorno íntimo
estaban muy preocupadas por él.
Paul Ehrenfest fue el Pepito Grillo de la física teórica euro-
pea del primer cuarto del siglo xx. Puso su mirada crítica sobre
todos los avances teóricos importantes, encontrando siempre los
puntos oscuros, las hipótesis iI\iustificadas o las paradojas más
sorprendentes. Como alumno de Boltzmann, se convirtió en uno
de los expertos en mecánica estadística. Su cercanía con Lorentz,
a quien sucedió en la cátedra de Física Teórica en la Universidad
de Leiden, le hizo experto en la teoría del electrón. Ehrenfest fue
testigo de todos los grandes descubrimientos de la física de su
tiempo. Conoció personalmente a sus descubridores, con los que
debatió y a los que, a menudo, corrigió. Pero no le correspondió
a él hacer ninguno de esos grandes descubrimientos. Esta cir-
cunstancia hizo que dudara de su propia valía como científico y

LA EDAD CUÁNTICA 85