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La obra Un nuevo sistema de .filosofía química se publicó
en dos volúmenes, el primero de ellos dividido en dos partes. La
primera parte del primer volumen vio la luz en 1808. John Dalton
dedicó el texto a los profesores y residentes de las universidades
escocesas de Edirriburgo y Glasgow, que tanta atención le dedi-
caron a sus cursos y tantos ánimos le insuflaron para seguir ade-
lante. Igualmente, la dedicatoria iba dirigida a los miembros de
la Lit & Phil de Mánchester, por el apoyo en sus investigaciones.
Esta primera parte se divide en tres capítulos. El primero
está dedicado genéricamente al calor; el segundo, a la constitu-
ción de los cuerpos, y el tercero, a la síntesis química. Solo cua-
tro láminas acompañan el texto a 1 final de esta primera parte. La
más famosa, sin duda, es la cuarta, en la que John Dalton dibuja
los símbolos - de forma arbitraria- de los elementos inequívo-
camente identificados por él. En primer lugar, los 20 elementos
simples. Entre ellos solo hay un error, el óxido de calcio ( cal o
cal viva, en inglés lime), hoy formulado como CaO, que ocupa el
lugar número 8 y al que le asigna un peso atómico de 24:

Núm. Elemento Peso Núm. Elemento Peso
1 Hidrógeno 1 11 Estroncio 46
2 Nitrógeno 5 12 Bario 68
3 Carbono 5,4 13 Hierro 38
4 Oxigeno 7 14 Cinc 56
5 Fósforo 9 15 Cobre 56
6 Azufre 13 16 Plomo 95
7 Magnesio 20 17 Plata 100
8 Cal 24 18 Plati no 100
9 Sodio 28 19 Oro 140
10 Potasio 42 20 Mercurio 167

Además, en la misma lámina, Dalton identificó cinco com-
puestos binarios (del 21 al 25): agua, amoniaco, gas nitroso, eti-
leno y óxido carbónico; cuatro componentes ternarios ( del 26 al
29): óxido nitroso, ácido nítrico, ácido carbónico e hidrógeno car-

80 LA TEORÍA ATÓMICA. DE LA GRECIA A NTIGUA A MÁNCHESTER