Page 40 - 10 Galileo

más que suficientes que evitaran sufrir las mismas estrecheces
económicas por las que él había pasado. En la familia había un
antepasado que también había sido médico y había alcanzado una
notable fama, por lo que parecía un buen plan.
En 1581 Galileo inició sus clases en la Facultad de Artes para
doctorarse en Medicina. A pesar de no acabar los estudios, la vida
universitaria tuvo una gran importancia para Galileo y para apren-
der ideas y concepciones que siempre tendría presentes, tanto para
combatirlas como para inspirarse en ellas: la física aristotélica, la
astronomía ptolemaica e incluso nociones de matemáticas. Gra-
cias a la asimilación de estos conocimientos, posteriormente pudo
señalar las deficiencias con conocimiento de causa En la facultad,
pronto se ganó el apodo del discutidor entre sus compañeros de
estudio por su actitud polémica y desafiante y su fama de rebelde.
Una anécdota de sus años de estudiante -aunque las fuentes
no sean del todo fiables- sirve para ilustrar que el espíritu obser-
vador de Galileo ya se manifestaba desde su juventud. Mientras se
encontraba en la catedral asistiendo a un oficio religioso, observó
que las lámparas de aceite que servían para iluminar la estancia
y que colgaban de un cable del techo oscilaban por el viento. Ga-
lileo se dio cuenta que el ritmo de la oscilación podía servir para
medir el pulso de los pacientes y sus posibles variaciones, de
modo que podía dar cuenta del empeoramiento de la enfermedad.
Posterior- mente, con cuerdas de diferentes tamaños unidas a
pesos buscó por ensayo y error la mejor combinación que permi-
tiera medir el pulso. Enseñó su descubrimiento a sus profesores,
que a pesar de las reticencias iniciales adoptaron el invento.
Pero el acontecimiento intelectual que le marcaría de por vida
no se encontraba en las universidades, sino en la corte del gran
duque de Toscana Francisco I de Médici (1541-1587). Esta corte
se trasladaba periódicamente de Florencia a Pisa, y con ella via-
jaba el matemático Ostilio Ricci (1540-1603), geómetra que había
estudiado junto a Niccolo Tartaglia. Este hecho hizo posible que
Galileo asistiera en 1583 a una de sus conferencias sobre Euclides,
contacto que podemos suponer que fue deslumbrante. Ricci era
un matemático muy influido por cuestiones prácticas. Galileo, que
ya tenía diecinueve años, se enamoró de la disciplina, hasta tal

40 EL MÉTODO DE LA CIENCIA