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decir que hay galaxias elípticas, lenticulares, espirales e irregula-
res, sin insistir en ponerlas ordenadas, en fila india, o en forma
de diapasón? Si es así, la clasificación ya se había hecho mucho
antes, salvo que las lenticulares no se conocieron hasta más tarde.
La clasificación de Hubble contiene muchos defectos como
los señalados y no da cuenta de fenómenos estructurales más im-
portantes, tales como la presencia de un núcleo activo ( un agujero
negro central como lo poseen los cuásares), eyecciones nuclea-
res, etc. La clasificación de Hubble parece arbitraria, pero, enton-
ces, ¿por qué se sigue utilizando?
La distinción de los tipos de galaxias, más que su ordenación,
se hizo según la apariencia en las placas fotográficas, pero los ras-
gos en estas placas están relacionados con propiedades estruc-
turales. Así, las espirales tienen un disco y un bulbo. Este último-
tiene una distribución de brillo semejante a una elíptica. En cierto
modo, una elíptica es como una espiral sin disco. Pero si vamos de
las Sa hacia las «tardías», no solo los brazos se van abriendo, sino
que, lo que es estructuralmente más importante, el bulbo es cada
vez menor y los discos tienen en proporción más gas y, por tanto,
mayor capacidad para formar estrellas. Las elípticas no tienen
casi gas. Las lenticulares podrían concebirse como galaxias con
un disco que no tiene gas. En otras palabras, los rasgos morfológi-
cos estaban relacionados con parámetros realmente estructurales.
¿De qué depende la diferente elipticidad de las elípticas? Ini-
cialmente se pensó que de la rotación. Cuanto más deprisa girasen,
más aplanadas debían ser. Hoy sabemos que el grado de achata-
miento no es la rotación, sino una distribución anisotrópica de
velocidades de las estrellas dentro de la galaxia.
En la clasificación de las estrellas de la secuencia principal,
hay un parámetro que alinea su posición: es la masa de la estrella
(y no el tiempo, como tan1bién se pensó en un principio). Quizá
en las galaxias no hay tal parámetro. Si las elípticas pueden desa-
rrollar un disco posteriormente, si las espirales perdieron su disco
gaseoso barrido por el medio intracumular, si la fusión de dos
espirales puede producir una elíptica, y otros muchos efectos que
podrían1os mencionar, hace que el alineamiento de los distintos
tipos de galaxias sea un fenómeno complejo.

LA CLASIFICACIÓN GALÁCTICA Y LOS UNIVERSOS ISLAS 97