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LISE MEITNER
Lise Meitner (1878-1968) se doctoró en la Universidad de Viena en 1905. Fue
la segunda mujer que obtuvo un doctorado en Física en Austria. Con el apoyo
financiero de su familia, en 1907 se fue a Berlín a estudiar con Planck y casi
inmediatamente empezó una fructífera colaboración con Otto Hahn, que cul-
minó en 1917 con el descubrimiento del protactinio, motivo por el que fueron
propuestos varias veces para el premio Nobel. En 1926 fue nombrada profe-
sora por la Universidad de Berlín, lo que la convirtió en la primera mujer en
Alemania en alcanzar tal puesto académico. En la década de 1930 inició con
Hahn los experimentos que condujeron
al descubrimiento de la fisión nuclear. La
anexión de Austria en 1938 hizo de ella
una ciudadana alemana y, por tanto,
afectada por las leyes raciales debido a
su origen judío. Huyó de Alemania en el
momento justo, pues pocos días des-
pués llegó al Instituto Káiser Wilhelm de
Berlín una carta del ministerio en el que
preguntaba por el «porcentaje de san-
gre judía» de la profesora Meitner. Des-
pués de pasar por Holanda, Meitner fue
contratada en Suecia, con un salario más
bien modesto y casi sin medios de tra-
bajo. Rehusó la oferta de participar en
el Proyecto Manhattan («Nunca haré
nada por fabricar una bomba»). En 1947,
a punto de cumplir los setenta años, la
Universidad de Estocolmo la nombró
profesora. La biografía de Meitner está
plagada de episodios que ilustran la re-
sistencia de la sociedad en general a
aceptar la incorporación de mujeres al
mundo universitario.

prendió un estudio sistemático irradiando todos los núcleos de la
tabla pe1iódica con una fuente de neutrones y, como esperaba,
encontró nuevos isótopos radiactivos. Cuando llegó al uranio, el
elemento más pesado en la naturaleza, creyó que se habían for-
mado nuevos elementos con Z = 93 y 94 ( el uranio tiene Z = 92), es
decir, elementos transuránicos. Pero el grupo de Fermi no dispo-

134 LA FISIÓN NUCLEAR Y LA GUERRA