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Al inicio de esta biografía habíamos dejado a Edmund Halley
camino de Cambridge al encuentro del catedrático Newton. Tan
decisivo encuentro se produjo en agosto de 1684. Newton no era
todavía el campeón de la ciencia en que después se convirtió, aun-
que ya era conocido y valorado entre la comunidad científica in-
glesa por la circulación privada de algunos de sus libros sobre el
cálculo, entre ellos De analysi, por sus contribuciones a la teoría
de la luz y los colores en la década de 1670-1680 y por la construc-
ción del telescopio reflector. Fue precisamente la visita de Halley
la que acabó acelerando la carrera científica de Newton.
Sobre lo que ocurrió en aquella cita sabemos lo que Newton
contó años más tarde aAbraham de Moivre (1667-1754). Estema-
temático francés, pero inglés de adopción por razones religiosas
-huyó de Francia por las persecuciones a que estaban sometidos
los protestantes-, relató posteriormente el trascendental en-
cuentro entre Newton y Halley como sigue:
El doctor Halley le preguntó a sir Isaac cuál pensaba que podría ser
la curva que describiera el movimiento de los planetas suponiendo
que la fuerza de atracción hacia el Sol fuera inversamente propor-
cional al cuadrado de sus distancias. Sir Isaac respondió de inme-
diato que serían elipses. El doctor dio muestras de gran excitación
y, sorprendido, le preguntó que cómo lo sabía. «Porque lo he calcu-
LA GRAVITACIÓN Y LAS LEYES DEL MOVIMIENTO: LOS «PRINCIPIA» 33
