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En 1952 finalizó la construcción en Los Álamos de la compu-
tadora MANIAC (Mathematical Analyzer, Numerical Integrator
and Computer ), y en aquel verano Enrico Fermi, que ya había con-
tactado con Nicholas Metropolis, llevó todo un cúmulo de datos
para someterlos a análisis. Publicó un informe en Los Álan1os con
Metropolis, explicando todo el proceso y los resultados, y junto a
él, Von Neumann y Ulam, siguió investigando sobre la implemen-
tación del método de Montecarlo y otros métodos numéricos en
laMANIAC.
Fermi se entusiasmó con la nueva programación, pues venía
a resolver los problemas de los físicos con las grandes cantidades
de datos. Además, tal y como manifestó en una conferencia que
dio en Rochester a finales de 1952, Fermi estaba convencido de
que las computadoras abrirían un nuevo espacio en la ciencia:

Con cada cálculo tardando tan solo unos cinco minutos, uno puede
aprender algo de las matemáticas del problema, variando las condi-
ciones iniciales un poco.

La sin1ulación informática emergía como una tercera vía del
conocimiento, más allá de la teoría y la experin1entación. En defi-
nitiva, era lo que Fermi ya había hecho con su FERMIAC: dibujar
trayectorias simuladas de neutrones en el plano de un reactor. Los
aceleradores de partículas fueron de los primeros dispositivos en
ser informatizados en la década de 1950.

LA FÍSICA DE LA INESTABILIDAD

Con anterioridad, en el verano de 1951, Fermi había trabajado en
Los Álamos en física de fluidos junto con Von Neumann, en con-
creto, en el estudio de la inestabilidad de la superficie de separa-
ción entre dos medios fluidos, como sucede, por ejemplo, entre el
agua y el aire, cuando el fluido más ligero acelera al más denso y
se genera una inestabilidad de Rayleigh-Taylor ( véase la figura de
la página siguiente).

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