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Esquema de
un circuito
con el
Placa Placa que puede
de metal colectora ( +) comprobarse
el efecto
fotoel éctrico.

Fotoelectrones

Amperímetro

_
- - -------111-+ ___,
V

iba empaquetada en pequeñas cantidades con propiedades de
partículas, denominadasfotones.
En el efecto fotoeléctrico, un haz de luz incide en una placa
de metal y produce electricidad, medible, en un circuito con un
amperímetro (véase la figura). Bajo la teoría clásica, ondula-
toria, la luz libera los electrones del metal según la energía, o
intensidad, del haz de luz incidente, independientemente de la
frecuencia o color de la luz. Luego, según la teoría clásica, a más
intensidad de luz, mayor corriente eléctrica. Sin embargo, una luz
azul de baja intensidad causaba el efecto fotoeléctrico, mientras
que un haz de luz roja más intensa era incapaz de hacerlo.
Luego el parámetro importante era la frecuencia, no la inten-
sidad de la luz. Einstein concluyó que los electrones eran arran-
cados del metal por la incidencia de fotones que seguían la ley
de Planck, de forma que la energía E de los fotones dependía li-
nealmente de la frecuencia y solo los fotones con una frecuencia
alta (por encima de un valor umbral específico) podían extraer
electrones de la placa. Einstein ganó el premio Nobel de Física
en 1921 por su teoría del efecto fotoeléctrico, y gracias a ella ac-
tualmente tenemos, por ejemplo, placas fotovoltaicas o sensores
lumínicos. Se daba el pistoletazo de salida a la mecánica cuántica.

EL NACIMIENTO DEL FOTÓN 29